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Des soldats, courtisans, tributaires et serviteurs constituent l'essentiel des bas-reliefs de l'apadana - la salle d'audience - de Persépolis. Cette ville est fondée par Darius (522-486 avant Jésus-Christ) dans l'ancien pays Anzân, berceau de la dynastie achéménide. Le décor sculpté du palais raconte tous les grands moments de la vie du Roi. On l'aperçoit, notamment, en audience assis sur le trône devant l'autel. Il domine les animaux et les monstres. Son armée et sa cour, constituée des dignitaires perses ou mèdes, les deux ethnies nobles de l'empire, l'entourent fréquemment.
Les militaires, garants de l'ordre, ne sont pas représentés sur le champ de bataille mais à la cour. L'art perse, qui décrit essentiellement le rôle politique du souverain, symbole de la royauté laïque, sort des clichés traditionnels de l'art du Proche-Orient qui limitait ses sujets à la religion et aux guerres. Il met en avant l'aspect racial du pouvoir. Le roi, comme Darius le fera inscrire sur son tombeau, est l'Achéménide, un Perse, fils de Perse, un Aryen, de lignée aryenne. Suse devient la capitale administrative de l'empire sous le règne de Darius.
Le nouveau palais comprend une salle d'audience à colonnes au Nord et une résidence royale de style mésopotamien disposée autour de trois cours principales. Moins fastueux que Persépolis le bâtiment est construit en briques moulées en forme de prisme et recouvertes de glaçure à base de plomb. Celle-ci était apposée lors d'une deuxième cuisson.
Le décor du palais de Darius s'inspire de celui du roi de Babylone Nabuchodonosor II (604-562 avant Jésus-Christ). Les motifs représentent des animaux divins très stylisées et polychromes tels le lion de la déesse Ishtar, le taureau du dieu de l'orage Adad, le dragon de Mardouk. La frise des archers du palais de Suse préfigure le style de Persépolis. Ils sont tous représentés le profil tourné, soit vers la droite, soit vers la gauche. Ils sont revêtus de la robe de cour, également portée en temps de paix par le roi et ses dignitaires. Le rendu du plissé montre une influence de l'art grec. Les visages des archers sont identiques, l'oeil présenté de face. Ils portent des bracelets ouverts à tête d'animal et des boucles d'oreille en croissant de lune. Les arcs sont décorés de tête de canard d'influence assyrienne.
Le port de la lance, reposant sur le pied et tenue à deux mains, est d'influence influence élamite. Les Immortels, gardes d'élite accompagnent également le roi dans ses campagnes. L'emplacement initial de la frise est inconnu.
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