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L'Assyrie à se dote d'une armée puissante pour résister aux attaques des Babyloniens, des Mèdes, des Ourartéens et des Araméens. L'empire se constitue, au gré des victoires. La chute de Ninive, en 612 avant Jésus-Christ, marque l'effondrement de l'empire.
L'histoire et l'art des Néo-Assyriens du Ier millénaire avant Jésus-Christ comprend trois parties. Le IXème siècle avant Jésus-Christ, marqué par les règnes d'Assournazipal II (883-859 avant Jésus-Christ) et de son fils Salmanazar III (858-824 avant Jésus-Christ), est celui des conquêtes. Leur capitale était située à Kalkhou, l'actuelle Nimroud.
Le palais royal, construit en briques, était dédié à la gloire de la puissance assyrienne. Les portes de la salle du trône, qui mesurait 46 mètres de longueur sur 10 mètres de largeur, était gardée par des monstres d'une taille colossale. Les façades, décorées de deux niveaux de bas-reliefs, illustraient les victoires royales. La salle du trône séparait le secteur public, appelé le babanou, du secteur privé, le bitanou.
Les bas-reliefs de Nimroud sont constitués par un relief en méplat très peu saillant traversé par une bande d'inscriptions en écriture cunéiforme. Ils représentent des scènes de bataille, des sujets religieux et représentations du souverain. Des plaques de bronze ornant les portes d'un palais à Balawat, qui ont été retrouvées, sont travaillées au repoussé et illustrent des scènes de bataille contre les états du Levant.
Au VIIIème siècle avant Jésus-Christ, Nimroud est encore la capitale de l'empire du roi Tiglat-Pileser III (744-727 avant Jésus-Christ). Sargon II (721-705 avant Jésus-Christ) transfère la capitale à Khorsabad.
Le VIIème siècle avant Jésus-Christ est marqué par le règne d'Assourbanipal, dernier grand roi d'Assyrie (669-630 avant Jésus-Christ). Grand conquérant, il appréciait également les arts et les lettres et constituera dans sa capitale, Ninive, une bibliothèque richement dotée de textes cunéiformes.
Les bas-reliefs qui décoraient les façades de son palais décrivent des chasses royales et des banquets. D'une qualité est exceptionnelle qui marque l'apogée de l'art narratif assyrien, les sculptures foisonnent de détails. Un seul tableau contenait des épisodes successifs complétés par des textes cunéiformes. Les Babyloniens alliés aux Mèdes détruisent la ville en 612 et mettent fin à la civilisation assyrienne.
Les rois assyriens construiront de nombreux temples en l'honneur de leurs divinités, notamment Assour, le dieu national suprême. Les Assyriens adopteront également le panthéon babylonien : Ishtar (Vénus), Sin (lune), Shamash (soleil), Nihourta (guerre), Adad (orage), Nabou (écriture). Ces divinités étaient représentées sur des reliefs rupestres (Maltaï), les sceaux et autres petits objets (amulettes, plaques de conjuration accrochée au coup des malades).
Les divinités apparaissent plus rarement sur les bas-reliefs des palais. Les démons et les pratiques magiques destinées à les éloigner tenaient une place importante dans les croyances assyriennes. Les Assyriens favorisèrent donc les petits supports pour représenter leurs divinités.
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