Augustin Pajou (1730-1809)
Issu d'une famille de menuisiers sculpteurs, Augustin Pajou entre, à l'âge de 14 ans, à l'école de l'Académie royale dirigée par Jean-Baptiste II Lemoyne.
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Il gardera une grande estime pour ce maître dont il fera un buste en terre cuite exposé au Salon de 1759. Très admiré par Diderot, l'artiste obtiendra, en 1748, le premier prix de sculpture.
Il crée, deux ans plus tard, un groupe en terre cuite intitulé Anacréon arrachant une plume des ailes de l'Amour. Agréé à l'Académie en 1759, il est y reçu l'année suivante. Son morceau de réception, Pluton tenant Cerbère enchaîné, est d'une grande virtuosité.
Devenu membre éminent de l'institution, Pajou est nommé, en 1777, garde des sculptures de la collection royale. Les directeurs successifs des Bâtiments du Roi lui commanderont de nombreuses pièces.
Pajou représente, dans l'Allégorie à la reine Marie Leszcynska, la souveraine décédée en 1768. Elle tient le médaillon de son défunt père sur lesquels apparaît les figures de la Charité - enfants abrités sous le manteau, de la Prudence - miroir et serpent - et de la Piété filiale - cigogne et autel.
L'artiste est sollicité par le comte d'Angiviller, en 1783, pour réaliser un pendant à L'Amour se faisant un arc de la massue d'Hercule réalisé par Bouchardon. Il choisit pour cela le thème de Psyché abandonnée par l'Amour. Exposé en 1785, le plâtre fait scandale et doit être retiré sous la pression du curé de Saint-Germain-l'Auxerrois.
Le marbre, daté de 1790, désoriente le public par le contraste entre la nudité à l'antique et la pose naturelle et vivante. On connaît un grand nombre de portraits sculptés par Pajou.
La collection du musée du Louvre souligne la diversité de son talent. Le portrait de Madame Du Barry, dont il existe au moins cinq bustes différents exécutés entre 1770 et 1773, compte parmi ses chefs-d'oeuvre. Celui du Louvre, de 1773, était le préféré du modèle. Pajou crée, pour la circonstance, une représentation alliant la simplicité du vêtement à l'antique et l'idéalisation du visage.
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