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Les premiers masques funéraires seraient les "têtes de réserves" en pierre de la IVème dynastie qui servaient de substitut à la tête du défunt. Ces pierres permettaient parfois le moulage du masque.
Les fouilles mettront à jour plusieurs masques de plâtre de la fin de l'Ancien Empire, moulés sur le visage du défunt afin de conserver le souvenir de ses traits. Les masques en cartonnage, réalisés à partir de lin stuqué, apparaîtront au cours de la Première Période Intermédiaire. La plupart du temps peints, parfois dorés et ornés de pierres, ils prendront l'empreinte du visage du mort. Les masques royaux, la plupart du temps en or, seront souvent ornés de pierres semi-précieuses et de fragments de pâte de verre.
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