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Le sud du pays est soumis à la saison des pluies, le nord est généralement sec. L'intérieur et le nord du pays peuvent être très froid en hiver et très chaud en été. De plus, on trouve des climats extrêmes dans les déserts ou à très haute altitude.
Arriver
Pour les ressortissants de la majorité des pays occidentaux, il ne faut pas de visa pour entrer à Hong-Kong ou à Macao (séjour de maximum 90 jours). Pour se rendre ailleurs en Chine, un visa sera exigé. On peut, selon sa nationalité, facilement l'obtenir dans une ambassade chinoise à l'étranger ou même à Hong-Kong. Le visa est en principe valable 30 jours et ne donne droit qu'à une entrée (il n'est de fait pas possible d'arriver à Shanghai, de voyager à Hong-Kong et d'ensuite retourner à Shanghai). Pour un visa plus long ou multi entrées, il faudra justifier votre demande auprès des autorités. Si vous désirez vous rendre au Tibet, il vous faudra un permis de voyage.
En avion
La Chine compte un grand nombre d'aéroports internationaux. Parmi les grandes "portes d'entrée", citons Beijing, Shanghai, Shenzhen et Guangzhou (Canton). L'aéroport de Hong-Kong est également très important mais ne se situe pas en Chine (au sens administratif du terme).
En bateau
Il existe de nombreux ports internationaux :
- Dalian,
- Tianjin,
- Weihai (dans le Shandong, bateaux pour la Corée (Incheon/Séoul) environ 12 heures et environ 100 dollars),
- Shanghai,
- Canton.
En train
Le fameux train qui relie Moscou à Pékin en passant par Oulan entrées existe bel et bien. Par le sud, un train "international" relie également Hong Kong à Shenzen.
Circuler
En train
Les trains sont en général très ponctuels et bien entretenus. Le réseau est dense. Les billets peuvent s'acheter dans les gares, dans de nombreux hôtels et kiosques. La plupart des billets sont en vente quatre jours avant le départ, sauf les billets pour les trains ultra rapides (destination Shanghai, Nankin entre autres) qui sont en vente plus en avance. Pour les lignes très fréquentées il peut être difficile d'obtenir un billet. Il vaut alors mieux payer une commission et confier l'affaire à une agence.
Les trains ont tous un numéro, parfois précédé d'une lettre. Par exemple, la lettre Z pour les trains les plus rapides ou la lettre T pour les express. Plus le numéro d'un train sera long, plus il fera d'arrêts.
Les classes dans les trains sont :
- Assis dur 硬座 (yìngzuò) - Dans cette catégorie, il existe deux genres de billet, ceux avec place réservée et ceux sans. Donc il y a toujours plus de personnes que de place assises. À prendre pour les courts trajets de moins de 5-6 heures.
- Couché dur 硬卧 (yìngwò) - Dans cette catégorie, le nombre de places vendues correspond aux places disponibles. Il n'y a pas de compartiment fermés, mais des "alvéoles" avec 3 lits de chaque côté : le lit du bas, le lit du milieu et le lit du haut. Lors des longs trajets, le lit du bas est souvent occupé pendant la journée comme siège. La place que je conseille est celle du haut, personne ne dérange et c'est la moins chère (mais c'est plus athlétique).
- Assis mou et couché mou 软座 软卧 (ruǎnzuò / ruǎnwò) - Disponible dans certains trains uniquement. Equivaut à une première classe. Beaucoup plus confortable et calme (compartiments privés).
Il existe aussi des billets de quai 台票 (táipiào), qui permettent d'accompagner les gens sur le quai. Une fois dans le train il faut voir avec le contrôleur pour l'échanger un billet de transport.
En voiture
Pour un non-résident, il est impossible de conduire en Chine, sauf à demander une carte de résident (difficile à obtenir) puis échanger le permis du pays d'origine contre un permis de conduire chinois après l'avoir repasser (théorie et pratique) avec l'apprentissage de panneaux parfois rédigés uniquement en chinois.
Il est possible de louer des taxis à la journée à des tarifs négociés qui permettent de se déplacer sur quelques centaines de kilomètres.
Parler
La langue officielle est le chinois mandarin (putonghua). Chaque région, chaque ville a son dialecte plus ou moins éloigné. Le mandarin est appris à l'école dans toute la Chine. Il existe aussi des autres langues officielles (et qui n'utilisent pas les caractères chinois) qui correspondent aux provinces autonomes : Tibétains, Ouighour, Mongol entre autres. Dans les grandes villes et dans les lieux très touristiques, on trouve quelques panneaux bilingues chinois-anglais. Mais il s'agit d'une minorité et les traductions sont parfois incompréhensibles.
L'anglais est enseigné à l'école secondaire. La plupart des Chinois sont incapables de le comprendre, à l'exception des Chinois occidentalisés dans les grandes villes.
Acheter
La monnaie officielle est le Renminbi (RMB) ou yuan. Il ne peut se changer qu'en Chine. Sa valeur est rattachée au dollar et suit son évolution. Le yuan se décompose en jiao (dixième) et fen (centième). Dans le langage parlé on dit plutôt kuai à la place de yuan et mao à la place de jiao. Les billets ont les valeurs de 100 kuai, 50 kuai, 20 kuai, 10 kuai, 5 kuai, 2 kuai, 1 kuai, 5 mao, 2 mao, 1 mao, 5 fen, 2 fen et 1 fen. Il existe aussi des pièces de monnaies qui recoupent les valeurs les plus basses dès 1 kuai.
De nombreux faux billets circulent (billet de 100 et de 50 yuan). Observez avec quelle attention ces billets sont examinés par les Chinois. Il vaut mieux faire attention lorsque l'on reçoit des billets de 50 en retour ou que pour une raison ou une autre l'on vous rend un billet de 100.
Dans les grandes villes, les distributeurs automatiques d'argent (ATM) sont nombreux. On trouve les réseaux Plus. On peut selon les distributeurs retirer jusqu'à environ 5000 yuan. Mais il vaut mieux aussi vérifier les limites de sa propre banque.
Dans les magasins, même si les prix sont écrits, on peut marchander. Dans les marchés pour touristes, les prix marqués peuvent être très exagérés et négociables à un quart de ce qui est affiché. Les cartes de crédits ne sont pas utilisables dans tous les magasins et restaurants (seulement les plus chers ou ceux pour touristes).
Une petite astuce pour "casser" ses billets de 100 yuans (avant d'aller au marché, à l'épicerie, ...) sans embêter personne : les Internet cafés demandent généralement une caution de 10 a 20 yuans, et vous rendent la différence une fois que vous avez fini de surfer (environ 3 yuans de l'heure à Canton). N'hésitez pas à les payer en billet de 100, ils ont beaucoup de petites coupures et vous feront la monnaie facilement.
Manger
Chaque région, chaque ville a sa spécialité. La variété des légumes et des préparations est impressionnante. Au nord, on trouvera des pains plats et des nouilles à base de farine. Au sud, plus de riz et de produits dérivés du riz. Les restaurants en occident ne reflètent qu'une minorité de cette multitude. Il ne faut pas hésiter à entrer dans un des nombreux restaurants (du moment où il a l'air suffisamment propre). Les menus sont rarement en anglais (sauf dans certains restaurants touristiques) et certains des menus en anglais ne proposent qu'une partie des plats.
La cuisine la plus connue est la cantonaise, entre autres, elle inclue le fameux porc à sauce aigre-douce et les dim sum 点心 (vaste choix de raviolis, beignets et autres petits encas). La cuisine sichuannaise est forte et épicée. Elle inclue : le mapodofu 麻婆豆腐 tofu et viande hachée cuit avec piment, ail et gingembre ou encore la sauce di yuxiang 鱼香 (littéralement "au parfum de poisson") elle aussi à base de piment et d'ail. La cuisine pékinoise inclue le canard laqué 烤鸭 (kaoya) et la fondue mongole 火锅 (huoguo).
Pour les végétariens, la Chine reste la patrie du tofu. Ici, on le trouve sous de nombreuses formes, mais il arrive qu'il soit cuisiné avec la viande. De nouveau, le plus simple est de se faire écrire sur un morceau de papier ses exigences ou allergies en chinois.
Voici quelques spécialités reconnues :
- Canard laqué : Plus qu'un plat particulier, il s'agit d'un menu entier à base de canard avec comme point culminant le fameux canard laqué. On peut trouver des restaurants un peu partout. Plusieurs bons restaurants se trouvent au sud de Qianmen.
- Fondue mongole ou hot pot - huoguo : Ce plat est plutôt servi en hiver, à ce moment-là beaucoup de restaurants le proposent. On peut reconnaître ces derniers aux bonbonnes de gaz sous les tables. Le principe est de faire cuire soit même les ingrédients dans un bouillon bouillant. Le bol peut être séparé en deux avec d'un côté un bouillon normal et de l'autre un bouillon fort.
Sécurité
La Chine n'est pas un pays dangereux.
Bien entendu, il est de bon sens d'éviter les conduites ostentatoires, de payer en grosses coupures (100, 50 voire 20 yuans sont trop dans les petites échoppes et sur les marchés ; en plus de la provocation, cela embêtera le commerçant de chercher à faire le change), ou de se balader seul, le soir, au hasard des rues.
En règle générale, les Chinois sont très respectueux des étrangers, et vous verrez bien plus de mains tendues que de regards hostiles. Soyez le plus ouvert et le plus communicatif possible, et tout ira très bien.
Santé
En plus des vaccins classiques et celui contre l'hépatite B, il est recommandé pour ceux qui resteraient assez longtemps en Chine, surtout dans les campagnes, de se faire vacciner contre l'encéphalite japonaise (70 euros en France avec une demande qui peut durer 2 mois pour obtenir l'autorisation provisoire d'utilisation du Centre de vaccination de l'hôpital de votre choix). Pour information, l'encéphalite japonaise tue environ 15 à 20.000 personnes par an en Chine.
Respecter
Très marqués par le confucianisme, les Chinois accordent beaucoup de respect aux anciens.
Même si vous n'en aurez pas toujours l'impression, c'est un fait; donc, surtout si vous êtes en Chine pour le travail, accordez une attention particulière aux plus âgés (par rapport à vous), montrez leur du respect (sans trop en faire; le fait que vous soyez étranger fait qu'on vous montrera souvent autant de respect tout en vous pardonnant vos impairs), et attendez qu'ils aient fini pour parler.
(cf : wikitravel)
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