Grande Muraille de Chine
Le "Long Mur des Dix Mille Li", comme l'appelaient traditionnellement les Chinois ...
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... la "Grande Muraille" ou "Muraille de Chine", comme la nommèrent à leur tour les Européens, sont les expressions les plus usitées pour désigner les formidables ouvrages défensifs qui s'élevèrent pour garantir des invasions barbares l'Empire du Milieu.
Le principe de ces extraordinaires fortifications remonte à la période Chunqiu (722-481 avant notre ère) et à la période dite des Royaumes Combattants, où sept dynasties rivales luttèrent pour l'hégémonie (453-221). Certaines murailles trouvent leur explication dans ces luttes féodales, ainsi celle qui fut élevée en 408 par les Wei pour défendre leur royaume contre les Qin. Ces vestiges, conservés en plein centre de l'espace chinois, sont bien antérieurs aux murailles que les royaumes de Qin, Zhao et Yan élevèrent contre les barbares du nord vers 300 avant Jésus-Christ.
A partir de 220, Qin Shi Huang, le fondateur de l'Empire des Dix Mille générations, entreprit de restaurer et de réunir entre eux les tronçons discontinus de la Grande Muraille, élevés au IIIème siècle ou même antérieurement, de la région des Ordos à la Mandchourie.
Vers l'ouest, il fit prolonger la fortification dans la vallée du Huang He, 0é elle devait rapidement atteindre Lanzhou. C'est ainsi que fut achevé, peu avant l'avènement des Han (206 avant Jésus-Christ), le premier système défensif cohérent dont des vestiges significatifs subsistent encore. Les Han étendirent à leur tour cette Grande Muraille qui atteignit sous l'empereur Wudi (140-87) un développement de 6.000 km environ entre Dunhuang à l'ouest et la mer de Bohai à l'est. Les menaces que faisaient courir à la frontière nord de la Chine les tribus mongoles, turques et toungouzes fédérées dans le premier empire des Steppes, l'Empire des Xiongnu, rendaient plus que jamais nécessaire une politique de défense. Celle-ci, faisant alterner les actions militaires avec une intense activité diplomatique, impliqua des transferts massifs de populations chinoises en direction de la zone frontalière : 11 y avait, en 102, 180.000 soldats-paysans dans les "commanderies" du Gansu.
Après la chute des Han (220 ap. Jésus-Christ), l'histoire de la Grande Muraille connaît son Moyen Age. Abandonnés, les travaux de construction et de maintenance ne reprirent qu'occasionnellement : ainsi sous les Wei du Nord qui, en 423, construisirent 1.000 km de murailles, prolongés au VIème siècle, mais arrêtés à l'époque des Tang (618-907), la Chine disposant alors d'une telle puissance militaire que la nécessité d'une politique défensive ne se faisait plus sentir.
Ce sont les empereurs Ming (1368-1644) qui, après la longue période de troubles qui s'acheva avec l'expulsion des Mongols, renouèrent avec la tradition instaurée par Qin Shi Huang : sous la dynastie Ming, 5.650 km de murailles de Pierre superbement appareillages, couronnées de crénelages, fortifiées de 25.000 tours et protégées par 15.000 ouvrages avancés, furent bétis. La défense de la frontière du nord fut divisée en 9 Zhen, régions militaires plutôt que simples garnisons. Aux points stratégiques, des forteresses furent établies pour défendre les villes (ainsi Jinshanling pour Pékin), les cols ou les gués. Le chemin de ronde qui court au sommet de la muraille permettait de rapides mouvements de troupes et, en temps de paix, la circulation des courriers Impériaux. Deux monuments symboliques se dressent encore orgueilleusement aux deux extrémités de la muraille : ce sont la "Première Porte sous le Ciel" de Shanhaiguan, à son point de départ oriental, et la "Dernière Porte sous le Ciel" de Jiayuguan, qui, dans une forteresse entièrement restaurée après 1949, marque son aboutissement nord-ouest.
La Grande Muraille des Ming est, par l'ambition du programme, mais aussi par la perfection de la réalisation, un chef-d'oeuvre absolu. Seule oeuvre bâtie de main d'homme que l'oeil décèle sur notre planète, vue de la lune, elle constitue, i l'échelle démesurée d'un continent, un exemple parfait d'intégration de l'architecture au paysage.
Depuis la période Chunqiu, les ouvrages défensifs de la frontière nord ont imposé des modèles chinois de construction et d'organisation de l'espace. Le processus de sinisation a été accentue par les transferts de population induits par la Grande Muraille.
Tant avec les tronçons de fortifications en terre battue du temps des Han occidentaux conservés dans la province du Gansu qu'avec les admirables maçonneries d'époque Ming qui jouissent d'une renommée universelle, les grandes murailles apportent un témoignage exceptionnel sur les civilisations de la Chine ancienne.
Ce bien culturel complexe et diachronique est l'exemple éminent et unique d'un ensemble d'architecture militaire dont la fonction répond, pendant 2.000 ans, a un même impératif stratégique, mais dont l'évolution illustre les progrès des techniques de défense et l'adaptation à des situations historiques différentes.
La Grande Muraille à une signification symbolique incomparable dans l'histoire de la Chine, dont elle voulut préserver la culture contre les agressions, mais aussi contre les moeurs des barbares étrangers. impliqué de souffrances. Par ce que sa construction a elle est encore une des références essentielles de la littérature chinoise.
(cf : Unesco)
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