Le roi encouragera les défrichements l'émancipation des serfs. Il accordera des chartes de bourgeoisie à de nouvelles villes, notamment Étampes et Bourges. Le mouvement communal sera également encouragé hors de son domaine, notamment à Reims, Sens, Compiègne et Auxerre.
Le roi, qui soutiendra l'élection d'évêques dévoués au pouvoir royal. Il provoquera une crise en 1138 lorsqu'il accordera son investiture pour l'évêché de Langres à un moine de Cluny et non au candidat de Bernard de Clairvaux. Il récidivera lorsqu'il tentera d'imposer son candidat au siège de Bourges en 1141 contre Pierre de La Châtre. Cet élu du chapitre de la cité était soutenu par le pape Innocent II. Ce dernier excommuniera Louis VII. Pierre de La Châtre trouvera refuge en Champagne. Le roi envahira le comté et incendie Vitry (1142) avant de se résoudre à accepter l'élection de Pierre de La Châtre pour faire lever l'interdit dont était frappé le royaume.
Louis VII et Pierre de La Châtre partiront en croisade à l'appel de Bernard de Clairvaux, à Noël 1145. Le roi confiera son pouvoir à Suger. Il s'emparera d'Antioche avant d'échouer devant Damas. Il reviendra en France en 1149. Cette expédition provoquera le divorce entre Louis VII et Aliénor. Cette dernière, répudiée en 1152, se remariera presque aussitôt avec Henri II Plantagenêt, comte d'Anjou et duc de Normandie, lui apportant en dot l'Aquitaine. Le nouvel époux deviendra roi d'Angleterre en 1154.
Le conflit entre les deux royaumes sera permanent. Louis VII soutiendra l'archevêque de Canterbury, Thomas Beckett, et les fils révoltés de Henri II, Henri et Richard (1173). Le pape imposera à Henri II la conclusion du traité d'Ivry en 1177. Louis VII fera alliance avec les comtes de Flandre et de Champagne. Il épousera en troisièmes noces (1160) la fille de ce dernier, Adèle, future mère de Philippe Auguste.
Il décédera à l'issue de quarante-trois ans de règne, après avoir associé son fils à la monarchie.
| Ayant sous ses ordres Suger
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