Le royaume de France très prospère, abritait alors le tiers de la Chrétienté latine, soit de 13 à 15 millions d'habitants. Le nouveau roi, entouré de conseillers instruits en droit (les légistes), sera le premier souverain moderne d'un État fort et centralisé. Certaines réformes seront cependant des échecs. Incapable de maîtriser l'étendue de son royaume, le roi ne parviendra pas à instaurer les impôts directs et à mettre en place une administration efficace.
Philippe mettra un terme au conflit avec l'Aragon, qui avait provoqué la mort de son père, en 1291. Il soutiendra les villes révoltées contre le comte de Flandre allié au roi d'Angleterre. Ce dernier signera, en 1299, le Traité de Montreuil avec le roi de France. Le comte de Flandre, attiré à Paris, sera emprisonné et remplacé par un gouverneur royal. Les Flamands massacreront 3 000 soldats français à l'aube du 18 mai 1302, lors des Mâtines de Bruges. L'armée royale sera vaincue à Courtrai par les milices urbaines. Il faudra attendre l'année 1304 et la victoire de Mons-en-Pévèle, à l'issue de laquelle quatre-vingt mille Flamands seront battus, pour parler de revanche.
Les querelles contre Boniface VIII commenceront avec la publication d'une bulle de 1296 qui interdira aux gens d'église d'accorder des revenus à une puissance laïque sans l'accord du pape. La querelle s'aggravera jusqu'à l'arrestation du pape par les troupes de Nogaret, envoyées par le roi en 1304. Benoît XI lèvera l'excommunication qui frappait la France après cet intermède. Un nouveau pape, Clément V, s'installera à Avignon.
La cour sera secouée par une série de procès. L'évêque de Troyes, Guichard, sera accusé d'avoir fait mourir la reine par sorcellerie. Le procès de l'évêque de Pamiers, Bernard Saisset, aggravera le différend entre le roi et la papauté. Philippe le Bel, à cours d'argent, prononcera en 1307 la dissolution de l'Ordre des Templiers immensément riche. Ses biens seront confisqués au profit de la couronne. Certains des chefs, accusés de sorcellerie et d'idolâtrie, seront envoyés au bûcher avec le consentement du pape Clément V, notamment le grand maître Jaques de Molay en 1314. Le scandale des brus du roi accusées d'adultère éclatera la même année. Leurs amants seront exécutés. Le souverain décédera d'une chute à cheval à Fontainebleau.
| Opposé à Benedetto Caetani (Boniface VIII)
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