Maximilien Ier sera élu roi de Germanie en 1486, à l'unanimité, par les princes allemands. Il succédera à son père, l'empereur Frédéric III, en 1493 - sans jamais être couronner par le pape. Il épousera Marie de Bourgogne en août 1477, fille et unique héritière de Charles le Téméraire. Les Pays-Bas deviendront ainsi la possession des Habsbourg. Les rois de France Louis XI, puis Charles VIII, entreront alors en conflit pour la succession de la Bourgogne. Maximilien vaincra les Français à Guinegatte le 17 août 1479. Son fils Philippe le Beau (le futur père de Charles Quint), héritera du royaume à la mort de sa mère, en 1482. La paix avec la France sera signée au traité d'Arras, le 23 décembre 1482. Louis XI obtiendra la Picardie et la Bourgogne ducale, tandis que Maximilien Ier conservera les Pays-Bas et la Franche-Comté.
Ce dernier unira les maisons d'Autriche et d'Espagne en mariant, en 1496, son fils Philippe le Beau avec Jeanne la Folle, héritière des Rois Catholiques. Il négociera ensuite le mariage de ses petits-enfants avec les héritiers de Ladislas II Jagellon. Il rattachera ainsi aux Habsbourg les couronnes de Hongrie et de Bohême en 1526. Son second mariage avec Blanche Srorza, nièce de Ludovic le More, l'engagera dans les guerres d'Italie. Il sera l'allié de Louis XII et du pape Jules II contre Venise, puis se retirera de la coalition, pour contrer les ambitions françaises en Italie. François Ier s'emparera du Milanais en 1515. Maximilien, qui tentera de soumettre les Suisses, sera vaincu à la bataille de la Calva et devra reconnaître l'indépendance des cantons au traité de Bâle de 1499. Les Habsbourg ajouteront à leur biens l'héritage du cousin du Tyrol de Maximilien ainsi que les territoires conquis lors de la guerre contre la Bavière et le Palatinat.
Maximilien Ier mettra en oeuvre une importante réforme administrative qui permettra la centralisation du pouvoir. Il instituera notamment un tribunal suprême de l'Empire, le Reichkammergericht, en 1495 et une chambre de conseillers, la Hoffkammer, chargée de l'administration des finances. Maximilien Ier divisera l'Allemagne en dix, créera une armée et fondera les universités de Vienne et d'Ingolstadt. Mécène et intellectuel à ses heures, Maximilien Ier sera le protecteur d'humanistes, comme Ulrich von Hutten, et des peintres, comme Dürer.
| Grand-père de Charles Ier, roi d'Espagne (Charles Quint)
Ayant sous ses ordres Bernhard Strigel
En relation avec François Ier, Louis XI (Le Prudent) et Charles VIII (Le Bon Roi)
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