Les historiens antiques doutent de la paternité réelle de Marc-Aurèle. Faustine aurait avoué quelques infidélités à son mari qui aurait fait supprimer les prétendants. Il l'aurait ensuite obligé, sur les conseils de ses mages, à prendre de nombreux bains de siège chauds, parfumés et prolongés puis de lui faire l'amour de façon intense pendant plusieurs semaines.
Le jeune Commode s'avère être rapidement un cancre et un garçon violent attiré par les jeux du cirque. Marc Aurèle ne déshéritera pas ce fils malgré les fortes sollicitations de son entourage. Son père le nomme César à l'âge de 6 ans, "Germanicus" à 11 ans et prêtre ("pontifex") à 13 ans. Il devient empereur à l'age de 15 ans, le 27 novembre 177, et est associé au trône. Il accède au pouvoir suprême lorsque son père meurt de la peste le 17 mars 180 à Vindobona (Vienne en Autriche). Il signe une paix bâclée avec les ennemis vaincus et rentre à Rome pour mener la vie de luxure à laquelle il aspire.
Il confie le pouvoir à ses favoris parmi lesquels Pérennis et Cléandre. La corruption bat son plein, l'armée est désorganisée, les soldats non payés deviennent des bandits, la famine sévit et la peste dépeuple des régions entières. L'empereur adopte plusieurs mesures de clémence à l'égard des Chrétiens grâce à l'intervention de sa concubine préférée, Marcia, qui était une dévote en dehors de ses obligations professionnelles. Saint Hippolyte de Rome l'appellera Philotheos, l'amie de dieu. Elle empoisonne le vin de l'empereur lorsqu'elle découvre que Commode la réserve au supplice. Le poison n'aura d'autre effet que de l'endormir. Assisté d'Allectus, son complice et futur mari, elle fera appel à un certain Narcisse pour étrangler le tyran le 31 décembre 192.
| Tué par Marcia et Publius Helvius Pertinax (Pertinax)
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