Le règne de ce dernier ne durera que quelques mois, entre avril et août 253. Il sera à son tour victime de son propre entourage qui le tuera.
Valérien, qui avait épousé une certaine Egnatia Mariniana, donnera naissance à un fils du nom de Gallien. Ce dernier sera nommé co-empereur et se verra confier la partie occidentale de l'Empire. Valérien, qui conservait le titre de premier empereur afin de préserver l'unité de l'Empire, se réservera la partie orientale, la plus riche. La partition du pouvoir devait permettre de mieux lutter contre les envahisseurs du Rhin et du Danube, d'un coté, et contre les Perses du Roi des Rois Sapor de l'autre.
Les Francs et les Alamans envahissent la Gaule en 254. Ils seront provisoirement repoussés au-delà du Rhin. Les Goths refont surface dans les Balkans, annexent la Dacie (Roumanie), incendient Athènes, traversent le Bosphore en 257, et se dirigent sur l'Asie Mineure. Le général Ingenuus, commandant des légions de Pannonie (Yougoslavie), profite de la mort de Valérien le Jeune, fils aîné du co-empereur, pour se révolter et se faire proclamer empereur par ses troupes. Gallien doit abandonner la défense du Rhin pour combattre l'usurpateur qui menace l'Italie. Les portes de la Gaule sont alors grandes ouvertes aux Francs et aux Alamans qui s'installent et franchissent les Pyrénées. Une partie de l'Espagne est ravagée et la ville de Tarragone est incendiée. Les caisses romaines sont vides et la peste fait de nombreux ravages dans la population et au sein de l'armée.
Le roi de Perse Sapor, qui ne percevait plus le tribut qui lui était dû depuis la trêve signée avec Philippe l'Arabe, annexe l'Arménie sous protectorat romain et s'empare de la Syrie. L'empereur Valérien s'embarque en 259 avec son armée pour l'Orient afin de protéger l'accès aux ressources céréalières égyptiennes indispensables à la survie de l'Empire. Il laisse à son fils Gallien que les troupes indispensables pour garder la péninsule italienne. L'armée romaine d'Orient accumule rapidement les victoires.
L'Asie Mineure est reconquise et Byzance est libérée. Les Perses abandonnent progressivement le front syrien. Le Roi des Rois se retranche à l'Est du Haut-Euphrate, aux environs de la ville d'Édesse (Urfa en Turquie) avec ses troupes intactes et attend patiemment l'arrivée des troupes romaines. Sa victoire, en 260, sera éclatante. L'armée romaine tombe dans le piège qui lui était tendu dans une région qui lui est hostile. Valérien devra se rendre et admettre la capitulation de l'armée romaine. Il mourra peu de temps plus tard après avoir subi de nombreuses humiliations. Selon la légende, le Roi des Rois ordonnera qu'on écorche son cadavre et qu'on l'empaille pour le suspendre au-dessus du trône des Sassanides.
| Meutrier de Saint Laurent et Sixte II
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