Publius Licinius Egnatius Gallienus (Gallien)
Empereur : Empire romain de 253 à 268
Fils de Publius Licinius Valerianus (Valérien) et Egnatia Mariniana
Valérien, qui avait épousé une certaine Egnatia Mariniana, donnera naissance à un fils du nom de Gallien. Ce dernier sera nommé co-empereur et se verra confier la partie occidentale de l'Empire. Valérien, qui conservait le titre de premier empereur afin de préserver l'unité de l'Empire, se réservera la partie orientale, la plus riche.
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La partition du pouvoir devait permettre de mieux lutter contre les envahisseurs du Rhin et du Danube, d'un coté, et contre les Perses du Roi des Rois Sapor de l'autre.
Les Francs et les Alamans envahissent la Gaule en 254. Ils seront provisoirement repoussés au-delà du Rhin. Les Goths refont surface dans les Balkans, annexent la Dacie (Roumanie), incendient Athènes, traversent le Bosphore en 257, et se dirigent sur l'Asie Mineure. Le général Ingenuus, commandant des légions de Pannonie (Yougoslavie), profite de la mort de Valérien le Jeune, fils aîné du co-empereur, pour se révolter et se faire proclamer empereur par ses troupes. Gallien doit abandonner la défense du Rhin pour combattre l'usurpateur qui menace l'Italie. Les portes de la Gaule sont alors grandes ouvertes aux Francs et aux Alamans qui s'installent et franchissent les Pyrénées. Une partie de l'Espagne est ravagée et la ville de Tarragone est incendiée. Les caisses romaines sont vides et la peste fait de nombreux ravages dans la population et au sein de l'armée.
Le roi de Perse Sapor, qui ne percevait plus le tribut qui lui était dû depuis la trêve signée avec Philippe l'Arabe, annexe l'Arménie sous protectorat romain et s'empare de la Syrie. L'empereur Valérien s'embarque en 259 avec son armée pour l'Orient afin de protéger l'accès aux ressources céréalières égyptiennes indispensables à la survie de l'Empire. Il laisse à son fils Gallien que les troupes indispensables pour garder la péninsule italienne. L'armée romaine d'Orient accumule rapidement les victoires.
L'Asie Mineure est reconquise et Byzance est libérée. Les Perses abandonnent progressivement le front syrien. Le Roi des Rois se retranche à l'Est du Haut-Euphrate, aux environs de la ville d'Édesse (Urfa en Turquie) avec ses troupes intactes et attend patiemment l'arrivée des troupes romaines. Sa victoire, en 260, sera éclatante. L'armée romaine tombe dans le piège qui lui était tendu dans une région qui lui est hostile. Valérien devra se rendre et admettre la capitulation de l'armée romaine. Il mourra peu de temps plus tard après avoir subi de nombreuses humiliations. Selon la légende, le Roi des Rois ordonnera qu'on écorche son cadavre et qu'on l'empaille pour le suspendre au-dessus du trône des Sassanides.
Gallien gouverne alors seul l'Empire. Il doit bientôt affronter la concurrence de plusieurs généraux ou et politiciens qui se proclament imperator. Cette période appelée "époque des Trente Tyrans", couvrira la décennie qui sépare la capture de Valérien par le roi de Perse Sapor, en 260, à l'avènement de l'empereur Aurélien, en 270. Les historiens n'attesteront en réalité que seize usurpateurs. Les Gaulois, les Espagnols et les Britanniques se rallieront à Postumus, un brillant général proclamé empereur à Cologne après avoir assassiné Salonin, le plus jeune fils de Gallien. Les deux campagnes punitives conduites par l'Empereur de Rome ne serviront pas à grand chose. La première, en 260 et 261, permettra de repousser les Barbares au-delà du Rhin. La seconde, deux ans plus tard, sera interrompue par une révolte des Byzantins qui revêtait un caractère prioritaire.
En Orient, Macrien, ancien ministre des finances de Valérien qui était parvenu à chasser les Perses hors de Syrie, se proclame empereur en 260. Il dispose de ressources financières importantes et parvient à faire alliance avec le préfet de la fertile province d'Égypte qui porte le nom d'Emilien. Accompagné de son fils, qui porte le même nom que lui et qu'il a associé au trône, Macrien décide de marcher sur Rome à la tête de son armée. Son autre fils Quietus, également élevé au rang de co-empereur, gouvernera l'Orient en son absence. Les troupes de Macrien sont vaincues sur le Danube par les armées de Gallien. Quietus sera tué dans la ville d'Émèse assiégée par Odenath, le roi de Palmyre et mari de reine Zénobie qui s'emparera ensuite du Sud de l'Asie Mineure, du Nord de la Mésopotamie, de la Syrie et de la Palestine.
L'empereur Gallien, qui avait rétabli un semblant d'unité nationale, cherchera à ménager le roi de Palmyre. Il le couvrira d'honneur et lui accordera plusieurs titres honorifiques. L'empereur Gallien consacrera les dernières années de son règne à lutter contre les Goths. Il leur infligera quelques sévères défaites avant d'être rappelé en Italie en 268 pour combattre l'usurpateur Aureolus, un militaire compétent qu'il vaincra près d'un pont sur l'Adda, affluent du Pô. Le lieu-dit Pontirole - Pons Aureoli - situé à mi-chemin de Milan et de Bergame, rappelle cette bataille. Aureolus doit s'enfermer dans la place forte de Milan avec les survivants de son armée. Gallien, lancé à sa poursuite, sera assassiné durant le siège de la ville.
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Père de : Valérien le Jeune
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| Elément(s) en relation | | |
Musées archéologiques d'Istanbul
Période de
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