Il prendra part à la proclamation de Dioclétien. Ce dernier nommera Maximien César puis l'enverra réprimer la révolte des Bagaudes en Gaule. L'intervention se soldera par de nombreux massacres et un ultime carnage au confluent de la Marne et de la Seine. Maximien sera promu Auguste, c'est-à-dire co-empereur sous le nom de Maximianus Herculius (Maximien Hercule). Le nouvel Auguste prétendra alors être la manifestation terrestre d'Hercule tandis que Dioclétien se contentera d'être l'incarnation de Jupiter, père de tous les dieux (Diocletianus Jovius). Maximien prendra en charge les provinces occidentales de l'Empire tandis Dioclétien se réservera la partie orientale.
Maximien s'installera à Mayence où il repoussera une invasion d'Alamans à l'automne 286. Il confiera le commandement de la flotte de Bretagne, basée à Boulogne, au général Carausius issu de tribu belge des Ménapiens. Ce dernier laissera passer les pillards au large du Pas-de-Calais et attendra leur retour pour s'emparer de leur butin. Maximien condamnera Carausius à mort. Ce dernier s'autoproclamera empereur de Bretagne en 287.
Maximien, qui devra alors repousser des invasions successives d'Alamans, de Frisons, de Burgondes, de Savons et de Francs qui tentaient de franchir les berges du Rhin, reconnaîtra provisoirement l'autorité de Carausius (290) en contre-partie de l'envoi de régulier de céréales britanniques dans les provinces gauloises.
Dioclétien instaurera la Tétrarchie (gouvernement de quatre souverains) en dotant la tête du pouvoir, en 293, de deux Césars charger d'assister les deux Augustes. Dioclétien fera appel à Galère et Maximien à Constance Chlore, un autre général d'origine balkanique. Dioclétien décidera que chaque Auguste s'effacerait au profit de son César à l'issue de vingt années de règne. Constance Chlore épousera Théodora, la fille aînée de Maximien, afin de sceller l'alliance entre l'Auguste d'Occident et son César. Constantin fils de Constance Chlore, épousera Fausta, fille cadette de Maximien, dix ans plus tard. Constance récupérera le Nord de la Gaule, dont le port stratégique de Boulogne (293) tandis que Maximien repoussait à nouveau les Francs et Alamans au-delà des frontières du Rhin. La Bretagne sera récupérée en 293, après la défaite d'Allectus, un lieutenant de Carausius qui l'avait renversé et assassiné.
Maximien, après avoir vaincu les Carpes sur le Danube, se rendra en Espagne puis en Afrique du Nord entre 297 et 299. Il matera la révolte des tribus mauresques des Quingentanei qui s'étaient révoltées avec l'aide des Bavares et menaçaient les riches provinces romaines d'Espagne, puis renforcera les défenses romaines en Mauritanie et en Libye.
Maximien et Constance Chlore ne manifesteront que peu de zèle dans la mise en oeuvre des édits de persécution contre les Chrétiens publiés en 303, à la différence de Dioclétien et de Galère. Maximien, contrairement à Constance Chlore, n'avait pas de concubine chrétienne (sainte Hélène, mère de Constantin).
Dioclétien et Maximien abdiqueront conjointement le 1er mai 1305, l'un à Milan, l'autre à Nicomédie. Fatigué, Dioclétien se retirera près de Salone, dans un magnifique palais qu'il s'était fait construire et dans les ruines duquel s'est édifiée la ville de Spalato (Split). Il décédera en 313. Maximien se retira à contrecoeur dans une somptueuse villa en Campanie ou en Calabre. Constance Chlore, devenu Auguste en Occident, et Galère, en Orient, nommeront respectivement, Sévère et Maximin Daïa comme nouveaux Césars.
Maxence, fils de Maximien en âge de lui succéder, ne pourra s'opposer à la décision de Dioclétien qui bannira le caractère héréditaire du pouvoir. Héritier des consuls de l'ancienne République romaine, le premier magistrat de l'État devait avoir accompli une brillante carrière militaire. Sévère, qui devait prendre la succession de Constance Chlore décédé à York le 25 août 306, sera écarté par les légions de Bretagne au profit de Constantin, fils de l'empereur défunt. Invoquant la fin de la Tétrarchie, Maxence se fera proclamer empereur par les Prétoriens de Rome le 28 octobre 306. Il obtiendra l'aide de son père Maximien pour rallier les chefs de l'armée commandée par Sévère, l'Auguste légitime d'Occident, qui assiégeait les remparts de Rome. Sévère, entouré d'une poignée de fidèles, se réfugiera dans la ville fortifiée de Ravenne. Maxence l'attirera hors de la ville et le ramènera prisonnier à Rome où il sera exécuté en 307.
Maximien, qui avait définitivement et irrévocablement au trône, revêtira à nouveau la pourpre. Il se rendra en Gaule en 307, pour conclure le mariage de sa fille Fausta avec Constantin, et tenta de convaincre son gendre de marcher sur l'Italie afin d'écarter son fils Maxence. Constantin refusera de prendre partie entre Galère, Maxence et Maximien.
La conférence de Carnuntum (Autriche) du 11 novembre 308, à laquelle assistait Dioclétien, ne permettra pas de dénouer la crise et de désigner un successeur légitime à Sévère. Galère nommera Licinius, également d'origine balkanique, directement au rang d'Auguste. L'Empire comptera alors deux empereurs légitimes (Galère et Licinius) et trois usurpateurs (Constantin, Maxence et Maximien). Maximin II Daïa, qui se verra attribué le titre de Filius Augustorum, prendra le titre d'Auguste l'année suivante et prétendra gouverné l'Orient à partir de Nicomédie (Izmit en Turquie).
Maximien, vivant en Gaule auprès de sa fille Fausta et de son gendre Constantin, repoussera une invasion de Francs durant l'été 310. Il se fera aussitôt proclamer empereur par les soldats de la garnison d'Arles. Constantin, revenu de Belgique, assiègera la ville puis capturera son beau-père qui s'était réfugié à Marseille ... avant de lui pardonner. Maximien tentera alors de convaincre sa fille, Fausta, d'assassiner son époux. Elle le dénoncera à Constantin. Maximien décédera fin 310, sans douté tué par son gendre.
| Fils adoptif de Caius Aurelius Dioclès Diocletianus (Dioclétien)
Ayant sous ses ordres Marcus Flavius Valerius Constantius (Constance Ier Chlore)
En relation avec Caius Galerius Valerius Maximianus (Galère) et Héraclès (Hercule)
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