Frère de Flavius Julius Valens (Valens)

Fils d'un gouverneur d'Afrique du Nord du nom de Gratien, officier de la garde sous les empereurs Julien II et Jovien, Valentinien Ier sera proclamé empereur le 26 février 364. Jovien avait été asphyxié par un brasero le 17 février à Dadastana, ville située entre Nicée et Ancyre.