Egyptos donnera naissance à cinquante fils et Danaos à autant de filles, connues sous le nom de Danaïdes. Egyptos proposera que ses enfants épousent leurs cousines mais Danaos craignant une ruse, construira un grand navire avec l'aide d'Athéna. Il fera voile, avec ses cinquante filles, vers Argos, la ville de son ancêtre Io. Il fera escale à Lindos, dans l'île de Rhodes, et érigera un temple à Athèna en remerciement. Il fera valoir ses droits sur le trône d'Argos en raison de sa parenté avec Io.
Le roi Gélanor contestera son titre. Le différent, soumis à l'assemblée argienne, sera arbitré par un présage. Un loup s'était précipité la veille sur les troupeaux argiens et avait tué le taureau de tête. L'interprétation du prodige accordera la primauté à l'étranger et la couronne reviendra à Danaos qui élèvera un temple à Apollon Lycien (dieu-loup). Il obtiendra de Poséidon, tombé amoureux de la Danaïde Amymoné, qu'il fasse rejaillir une source à Lerne. Le dieu avait privé d'eau les habitants qui lui avaient préféré la déesse Héra pour le patronage du pays et des divinités des fleuves autour d'Argos (l'Argolide). Selon une autre tradition, Danaos sera désigné roi parce qu'il avait appris aux Argiens à creuser des puits.
Les cinquante fils d'Egyptos viendront chercher leurs promises à Argos. La pièce "Les Suppliantes" d'Eschyle rapporte que Pélasgos, le roi des Argiens, apportera son aide à Danaos. Egyptos interdira à ses fils de revenir, tant que Danaos était vivant. Ce dernier accordera la main de ses filles. Il confiera à chacune d'entre elles un poignard pour qu'elles tuent leur mari dans le lit nuptial. Toutes obéiront à l'exception de l'aînée, Hypermnestre, amoureuse de son mari Lyncée qui avait respecté sa virginité. Elle lui dévoilera le complot et lui permettra de fuir à Lyrcéia. Hypermnestre sera jugée par la cour argienne qui l'acquittera, peut-être grâce à l'intervention d'Aphrodite.
Danaos se réconciliera avec le couple. Les quarante-neuf autres Danaïdes seront purifiées de leur crime par Hermès et Athéna sur l'ordre de Zeus. Danaos aura du mal à trouver des maris pour ses filles meurtrières parmi les jeunes gens d'Argos. Il organisera une course à pied dotée de somptueux cadeaux. Le vainqueur pouvait choisir sa préférée, et ainsi de suite, jusqu'à ce que toutes ses filles trouvent un mari. Leurs enfants seront nommés les Danaens, nom qu'Homère donnera à l'ensemble des Grecs. Selon une tradition, Lyncée vengera ses frères en tuant Danaos, à qui il succédera, et toutes les Danaïdes, à l'exception d'Hypermnestre. Les Danaïdes rejoindront le Tartare où elles devront remplir d'eau une jarre percée. Horace consacrera une ode à leur légende, citant tout particulièrement Hypermnestre.
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