Pitthée, persuadé qu'Egée devait engendrer un fils, convaincra Thésée de l'accompagner dans l'île Sphaeria où il l'enivrera avant de le confier à sa fille Aethra. Egée emmènera la jeune femme enceinte près d'un énorme rocher, sous lequel il placera son épée et ses sandales. Il lui demandera d'envoyer son futur fils, en âge de soulever la masse de pierre, à Athènes afin de lui rapporter les objets déposés. Le jeune homme deviendrait alors son héritier au trône.
Son demi-frère Pallas et ses cinquante fils prétendront qu'Egée n'était qu'un enfant adopté par Pandion. Ils revendiqueront le trône d'Athènes. Pitthée fera courir, à Trézène, le bruit que sa fille Aethra allait accoucher d'un enfant conçu par Poséidon. La jeune femme avouera à Thésée, devenu un homme mûr, son ascendance royale et lui demandera de soulever le rocher, ce qu'il fera sans difficulté. Il rejoindra Athènes, avec les sandales et l'épée de son père, en empruntant la route terrestre, le long du golfe Saronique, plutôt que la route de mer, trop rapide et trop facile.
Thésée affrontera le brigand Périphétès en arrivant à Epidaure. Ce fils d'Héphaïstos était également connu sous le nom de Corynétès, en raison de la massue dont il se servait pour fracasser le crâne des voyageurs. Thésée utilisera l'arme de son ennemi et lui fera subir le châtiment qu'il réservait à ses victimes. La massue deviendra alors son emblème. Thésée affrontera Sinis sur l'isthme de Corinthe. Ce hors la loi expédiait ses victimes dans les airs en les obligeant à plier un pin avec lui, avant de relâcher son effort. Le criminel, également connu sous le nom de Pityokamptés (le courbeur de pin), écartelait parfois ses victimes entre deux arbres qu'il avait lui-même courbés, jusqu'à terre. Thésée punira Sinis en le liant à ses pins.
Il s'unira ensuite à sa très belle fille Périgouné, cachée dans un buisson d'asperges sauvages. Elle lui donnera un fils du nom de Mélanippos et épousera par la suite Déionée, le fils d'Eurytos d'Oechalie. Thésée débarrassera les habitants de Crommyon de la truie grise nommée Phaea (la grise), née de l'union d'Echidna et Typhon, qui ravageait le pays. Thésée empruntera la route qui serpentait entre une montagne et des falaises vertigineuses, appelées les roches scironiennes, dans le royaume de Mégare.
Il rencontrera le brigand Sciron, qui détroussait les voyageurs en les obligeant à lui laver les pieds avant de les expédier, une fois agenouillés, dans le vide. Il nourrissait ainsi une énorme tortue qui vivait sur le rivage de la baie. Thésée fera semblant de se soumettre et se saisira de ses jambes pour lui faire connaître son dernier voyage. Thésée affrontera enfin le roi arcadien d'Eleusis, nommé Cercyon, qui obligeait les étrangers à lutter avec lui et les mettait à mort après leur avoir fait mordre la poussière. Thésée remportera le combat, tuera son adversaire et deviendra roi d'Eleusis. Il rattachera, plus tard, la cité au royaume athénien et nommera Hippocoon, le petit-fils de Cercyon, gouverneur d'Eleusis.
Thésée affrontera Procuste (celui qui tiraille), à Erinéos, près du mont Aegalée. Ce brigand recevait les voyageurs dans son auberge et obligeait ses futurs victimes à s'étendre sur un grand lit s'ils étaient petits, ou un petit lit s'ils étaient grands Il leur coupait les pieds ou les étirait pour les mettre à la dimension du lit. Thésée infligera ce traitement au très grand brigand, parfois appelé Damastés (le dompteur) ou Polypémon (le pernicieux), en lui coupant la tête. Thésée recevra un accueil chaleureux lorsqu'il arrivera au Céphise. Les descendants de Phytalos, à qui Déméter avait fait présent du figuier, purifieront le héros. Thésée leur accordera par la suite des privilèges religieux.
Egée, qui vivait alors avec Médée et n'avait pas d'héritier légitime, devait faire face à l'avidité des cinquante fils de Pallas qui voulaient s'emparer du trône. Le roi espérait que Médos hériterait du trône d'Athènes, malgré les origines étrangères de sa mère. Thésée recevra un accueil chaleureux à la suite de ses exploits. Il ne révélera pas immédiatement son identité. Médée, qui souhaitait protéger les intérêts de son fils, le reconnaîtra et persuadera Egée d'empoisonner le jeune homme durant un banquet, en lui faisant croire que celui-ci était l'allié des fils de Pallas.
Egée reconnaîtra son fils à l'épée qu'il portait pour découper la viande et renversera sa coupe sur le sol. Egée deviendra l'héritier et Médée quittera Athènes. La moitié des cinquante Pallantides marchera alors contre Athènes et l'autre moitié tendra une embuscade aux alliés de Thésée. Ce dernier, prévenu par Léos, prendra ses ennemis à revers. Les Pallantides ne demanderont pas leur reste et prendront la fuite.
Thésée se rendra à Marathon, à l'Est d'Athènes, afin de tuer le taureau furieux qui ravageait le pays. Ulysse l'avait ramené au titre du septième de ses Travaux. Androgée, le fils de Minos, avait succombé en tentant de supprimer le taureau sauvage, à la demande d'Egée. Thésée sera accueilli avec hospitalité par une vieille femme, nommée Hécalé, qui lui promettra d'offrir un sacrifice à Zeus si le jeune homme revenait sain et sauf. Elle décédera avant son retour. Thésée instituera des fêtes locales pour honorer sa mémoire et ramènera l'animal à Athènes avant de le sacrifier à Apollon. Il apprendra alors l'histoire de la mort d'Androgée et l'existence du tribut que Minos, le père du défunt, avait imposé en punition aux Athéniens, après s'être emparé de la cité frappée par la peste.
Les Grecs devaient verser chaque année, tous les neufs ans selon Plutarque, un tribut composé de sept jeunes gens et sept jeunes filles destinés à être donnés en pâture au Minotaure. Thésée, las d'entendre le reproche des Athéniens qui ne comprenaient pas pourquoi le fils du roi était le seul garçon à ne pas participer au tirage au sort qui désignait les victimes, se portera volontaire pour faire partie du prochain contingent.
Les auteurs rapportent que les victimes périssaient de faim, égarées dans l'enchevêtrement des couloirs du Labyrinthe, ou dévorées par le Minotaure. Egée demandera à son fils de changer les voiles noires de son navire par des voiles blanches, s'il parvenait à revenir vivant de cette mission. Le succès entraînerait la levée définitive du tribut. Thésée affrontera, lors du voyage en direction de la Crête, Minos qui tentait de violer la fille d'Alcathoos, roi de Mégare. Les deux hommes, qui se traitaient de bâtard, prouveront leur ascendance divine. Minos demandera à son père, Zeus, d'envoyer un éclair dans le ciel bleu. Thésée retrouvera un anneau d'or que Minos avait jeté dans le royaume de Poséidon. Amphitrite, la femme de ce dernier, offrira au héros une couronne d'or qu'il portera lorsqu'il remettra l'anneau à Minos.
Thésée, qui avait offert un sacrifice à Apollon avant d'embarquer et demander à Aphrodite de lui accorder sa protection, séduira Ariane, la fille de Minos. Il lui demandera comment sortir vivant du Labyrinthe. Cette dernière apprendra de Dédale qu'il suffisait d'attacher un fil à l'entrée puis de le suivre pour ressortir. Elle confiera à Thésée, qui promettra de l'épouser, une pelote de fil et une épée.
Thésée laissera ses compagnons à proximité de l'entrée du Labyrinthe et ira défier le Minotaure, en laissant derrière lui le fil qui devait permettre de regagner la sortie. Il rapportera la dépouille du monstre et le groupe, accompagné d'Ariane, s'enfuira sur un navire après avoir sabordé la flotte qui mouillait dans le port. Les fugitifs feront escale sur l'île de Dia (Naxos) et repartiront en abandonnant Ariane.
Thésée, amoureux d'Aeglé, la fille de Panopée, ne pouvait respecter ses engagements. Dionysos enlèvera Ariane sur son char merveilleux pour faire d'elle son épouse divine. Les Athéniens inventeront une danse sinueuse, en souvenir de leurs aventures dans le Labyrinthe, lors de leur escale à Délos. Thésée oubliera de changer de voiles en arrivant à proximité d'Athènes. Egée se suicidera en sautant du haut des falaises ou de l'Acropole. Phalère apprendra au héros la mort de son père. Thésée deviendra roi d'Attique et célébrera les funérailles d'Egée. Il soumettra les villages de l'Attique, rattachera Mégare, ville qu'il enlèvera à son oncle Nisos, et donnera le nom d'Athènes à sa capitale, en l'honneur la déesse Athéna. Il instituera les cérémonies de Panathénées qui auront lieu tous les quatre ans et remettra à l'honneur les jeux Isthmiques à Corinthe, en l'honneur de Poséidon. Il héritera ensuite du royaume de Trézène de son grand-père maternel, Pitthée. Il organisera une expédition contre les Amazones de Thémiscyra sur la mer Noire et capturera Antiope, soeur d'Hippolyte, la reine des Amazones. Ces dernières marcheront contre l'Attique, envahiront le royaume et assiègeront la capitale avant d'affronter Thésée dans une bataille décisive qu'il remportera.
Antiope, qu'il avait épousé, accouchera de son fils Hippolyte. Elle décédera peu de temps plus tard. Une tradition rapporte que Thésée aurait été capturé les Amazones pendant la bataille de la Pnyx. Une autre, qu'Hippolyte serait né avant le dernier assaut des Amazones contre Athènes. Sa mère Antiope aurait été tuée par un javelot en combattant aux côtés de Thésée.
D'autres auteurs prétendront que Thésée se joindra à l'expédition d'Héraclès au pays des Amazones et l'aidera à conquérir la ceinture de la reine au titre de son neuvième exploit. Thésée figure parfois sur la liste des Argonautes et parmi les chasseurs de Calydon. Il interviendra à Thèbes après la défaite des "Sept Chefs" et obligera Créon à donner une sépulture honorable aux morts argiens. Il donnera également asile à Oedipe et à sa fille, Antigone. Il viendra à son secours lorsque Créon l'obligera à quitter l'Attique pour revenir à Thèbes.
Pirithoos, le roi du peuple thessalien, pillera les troupeaux de Thésée à Marathon et chassera les bergers. Il lui tendra la main au moment de l'affronter et deviendra son ami et son allié au cours de plusieurs expéditions. Ils prendront part ensemble à la chasse de Calydon et, selon certains, à l'expédition des Argonautes, au cours de laquelle Thésée enlevera la reine des Amazones. Il assistera au mariage de Pirithoos avec Hippodamie et l'aidera à se défendre contre les Centaures ivres qui voulaient enlever la mariée et les femmes thessaliennes invitées. Les Centaures, à l'exception de Chiron qui n'avait pas pris part au combat et qui resta sur le mont Pélion jusqu'à sa mort, seront chassés de Thessalie après de violents combats et la victoire des Lapithes.
Deucalion, qui succédera à Minos, conclura une alliance avec le roi athénien et lui donnera alors en mariage une autre de ses soeurs, Phèdre. Cette fille de Minos et de Pasiphaé donnera deux fils à Thésée, Acamas et Démophon. Pallas et ses fils tenteront de reprendre le trône d'Athènes une dernière fois. Ils périront au fil de l'épée de Thésée qui sera exilé d'Athènes pour un an. Il partira, avec sa femme et ses enfants, à Trézène dont il était également le roi. Son fils Hippolyte, vice-roi, homme timide et réservé mais chasseur passionné qui honorait Artémis, méprisait le culte d'Aphrodite. Sa belle-mère, Phèdre, tombera amoureuse de lui à Eleusis, lorsqu'il viendra s'initier aux Mystères.
Thésée ira consulter l'Oracle de Delphes. Hippolyte apprendra alors, de la bouche de la vieille nourrice de Phèdre, l'amour de sa belle-mère. Il gardera le secret mais ne répondra pas aux sollicitation de Phèdre. Cette dernière se pendra de désespoir en laissant à son mari une lettre dans laquelle elle accusait le jeune homme de lui avoir fait violence. Thésée accordera du crédit à cette correspondance, maudira son fils et demandera à Poséidon, qui lui avait un jour promis de réaliser trois de ses voeux, de le tuer. Son fils, parti en exil sur son char le long de la côte de Trézène, sera abordé par un taureau monstrueux sorti des flots. Il sera précipité à terre et décédera. Thésée apprendra plus tard la vérité par Artémis. Selon certains, la déesse rendra le jeune homme à la vie avec l'aide d'Asclépios.
Hippolyte refusera de vivre avec son père et partira, d'après les traditions italiennes, à Aricie, dans le Latium. Il deviendra roi et instituera le culte de Diane (Artémis) au lac Némorensis (Némi). Il sera identifié à une divinité mineure, Virbius. Les habitant de Trézène rapporteront qu'Hippolyte était devenu la Constellation du Cocher (Auriga). Les jeunes filles lui dédieront une boucle de leur chevelure, à leur mariage. Thésée et Pirithoos, devenus veufs, s'entraideront pour conquérir des femmes dignes de leur naissance. Ils choisiront des filles de Zeus.
Thésée enlèvera Hélène âgée de douze ans, avec la complicité de son ami Pirithoos. Il voulait faire d'elle sa femme car elle était belle et descendait de Zeus. Elle dansait dans le temple d'Artémis. Ils l'amèneront à Aphidna, en Attique, pour la confier à la garde d'Aethra, la mère de Thésée, en attendant sa majorité. Pirithoos portera son choix sur Perséphone, la femme d'Hadès. Thésée accompagnera Pirithoos aux Enfers où Hadès les invitera à s'asseoir avant de les attacher sur les "Chaises d'Oubli". Pirithoos y demeurera éternellement lié. Thésée sera délivré par Héraclès qui était venu chercher Cerbère. Thésée deviendra impopulaire durant son absence.
Les Spartiates conduits par les Dioscures, les frères d'Hélène, envahiront l'Attique pour délivrer leur soeur et s'empareront d'Aphidna et d'Aethra. Hélène, célèbre pour sa beauté, sera entourée par tous les princes qui postuleront au rôle de prétendants. Tyndare écoutera le conseil d'Ulysse pour départager ces prétendants. Il sacrifiera un cheval et demandera aux candidats de se réunir sur la peau de l'animal avant de leur faire prêter le serment de porter secours à celui d'entre eux qui serait élu et de respecter ses droits d'époux. Ce serment scellera l'alliance de tous les chefs grecs qui participeront ensuite à la guerre de Troie pour libérer Hélène enlevée par Pâris. Tyndare accordera la main d'Hélène au frère d'Agamemnon, Ménélas, le plus riche des prétendants et interviendra auprès d'Icarios, son frère, pour que ce dernier accorde à Ulysse la main de sa fille Pénélope. Tyndare remerciera ainsi Ulysse du bon conseil qu'il lui avait donné.
Athènes tombera aux mains de Ménesthée, un descendant d'Erechtée. Les fils de Thésée, Acamas et Démophon, trouveront refuge sur l'île d'Eubée. Thésée s'exilera à Scyros où il possédait des domaines hérités de son grand-père Scyrios. Le roi Lycomède, qui l'accueillera avec bienveillance, l'emmènera au sommet d'une falaise en prétendant lui montrer ses domaines et le poussera dans le vide. Ménesthée régnera sur Athènes jusqu'à la guerre de Troie, au cours de laquelle il trouvera la mort. Démophon, le fils de Thésée, délivrera Aethra lors du sac de Troie et héritera du royaume de son père. Le général athénien Cimon retrouvera les cendres de Thésée, vers 475 avant Jésus-Christ, et les ensevelira dans un temple consacré au héros. Les Athéniens penseront que le héros leur portera secours à la bataille de Marathon, en 490 avant Jésus-Christ.
| Meutrier de Le Taureau de Crète, Squiron, Minotaure et Procuste En relation avec Ariane, Haémon, Androgée, Héraclès (Hercule), Pirithoos, Icare et Pasiphaé |
