Le début de son règne sera marqué par les douze années d'effort nécessaires pour mater la rébellion de Mérodach-Baladan II à Babylone. Il entreprendra des campagnes militaires, deux ans après son accession au trône, pour mettre un terme à la rébellion des provinces syriennes (Arpard, Damas, Hamath) soutenues par l'Égypte. Les rebelles seront écrasés et les étrangers repoussés au-delà de leurs frontières. Sargon II reprend possession des villes perdues au profit de l'Ourartou en 719 avant Jésus-Christ. Il dépose le roi hittite de Karkhémish deux ans plus tard. La ville devient colonie assyrienne. Sargon II entreprend une importante campagne, soigneusement préparée, contre l'Urartu, en 714 avant Jésus-Christ. Les archéologues ont retrouvé plusieurs centaines de courriers échangés entre Sargon II et ses espions durant la phase préliminaire.
L'invasion, qui rapportera un énorme butin, sera représentée sur des reliefs du palais de Khorsabad. Les armées assyriennes devront quitter le pays à l'approche de l'hiver, après avoir échoué dans leur tentative de conquête des citadelles urartéennes. Sargon II affronte la Cilicie, l'année suivante, et étend la domination de son empire jusqu'à l'Halys Il réprime le soulèvement des royaumes d'Ashdod, de Juda, de Moab et l'Edom, en Philistie, en 711 avant Jésus-Christ. Il s'empare de Gath et des deux Asdod qu'il annexe à l'empire. Il est accueilli en libérateur en Babylonie, l'année suivante, et devient roi de Babylone en "prenant la main de Bêl", quelques mois plus tard. Il renforce la frontière avec l'Elam en établissant des postes de sécurité. La Phrygie, le Dilmun et Chypre lui prêtent serment d'allégeance. Ce grand roi perfectionnera le système d'organisation du royaume hérité de Teglath-Phalazar. Il déportera les peuples vaincus et installera des communautés dans les villes conquises. Il crée la bibliothèque de Ninive et favorise le commerce par l'établissement de nouveaux marchés. L'agriculture bénéficie de l'aménagement de nouveaux systèmes d'irrigation et de la construction de réservoirs et de canaux. Il fonde sa capitale à Khorsabad, en 717 avant Jésus-Christ.
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