Pélops détesté par Hermès pour la mort de Myrtilos, deviendra roi de Pise, en Elide, en épousant Hippodamie. Il bannira ses propres enfants, Atrée et Thyeste, pour le meurtre de leur demi-frère Chrysippos à l'instigation de leur mère. Ces derniers trouveront refuge chez Sthénélos, le roi de Mycènes et mari de leur soeur Nicippe, qui leur confiera le gouvernement de Midée. Aeropé, la fille du roi de Crète Catrée, épousera Atrée alors qu'elle était son esclave. Elle lui donnera Agamemnon et Ménélas puis le trompera avec son frère Thyeste. Atrée, qui avait reçu un agneau à la toison d'or après avoir promis à Artémis de lui sacrifier le plus bel animal de son troupeau, cachera sa dépouille dans un coffre. Sa femme Aeropé l'offrira à son frère Thyeste, au moment où Sthénélos et son héritier, Eurysthée, trouveront la mort. Les sujets, ayant appris d'un oracle que le pouvoir devait revenir à l'un des souverains de Midée, accepteront la proposition de Thyeste de choisir pour roi celui qui possédait une toison d'or. Atrée, n'ayant pas découvert le vol, acceptera la proposition.
Hermès, à la demande de Zeus, lui conseillera de laisser le trône à son frère à moins qu'il se montre capable de renverser la course du soleil et le sens des Pléiades dans le ciel. Thyeste acceptera la proposition de son frère et lui cédera son trône après la réalisation de l'exploit impossible. Astrée se vengera du vol de la toison d'or en tuant les trois fils de Thyeste dans le sanctuaire de Zeus. Il les servira à leur père au cours d'un banquet. Ce dernier ne découvrira la vraie nature des plats qu'à la fin du repas, lorsque son frère lui montrera les pieds et les mains de ses enfants. Thyeste, sur les conseils de l'Oracle de Delphes, se vengera en violant sa propre fille, Pélopia, qui s'emparera de son épée pour la cacher sous la statue d'Athéna. L'Argolide sera alors frappée de famine.
Un oracle conseillera à Atrée, venu demander comment racheter sa faute, d'accepter le retour de Thyeste. Parti à la recherche de son frère, il rencontrera Pélopia à la cour du roi des Thesprotes d'Epire, Thesprotos, et demandera sa main au souverain. Le roi acceptera de donner celle qu'il faisait passer pour sa fille, enceinte. Pélopia abandonnera son fils, Egisthe, au berger avant qu'Astrée ne vienne le récupérer pour l'élever à la cour. Il demandera à ses fils de consulter l'oracle afin de retrouver son frère, Thyeste. Agamemnon et Ménélas s'empareront de Thyeste, également parti consulter l'oracle, avant de le jeter dans un cachot à Mycènes.
Atrée demandera à Egisthe de tuer son frère avec l'épée que Pélopia avait emportée avec elle. Thyeste, découvrant son ancienne arme, demandera à Egisthe de revoir une dernière fois Pélopia et lui avouera être son père et son grand-père. Pélopia, découvrant son inceste, se transpercera de l'épée. Egisthe refusera de tuer son père et rapportera le glaive ensanglanté à Atrée en disant qu'il avait accompli sa mission. Il tuera ce dernier près du sanctuaire où il s'apprêtait à sacrifier aux dieux pour les remercier de la mort de son frère. La malédiction de Thyeste s'accomplira au moment où Egisthe séduira Clytemnestre et assassinera, en sa compagnie, Agamemnon à son retour de Troie. Cette mort sera vengée par Oreste, le fils de la victime, qui tuera Egisthe.
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