En 238, les Romains, notamment les sénateurs, inquiets de l'échec de deux Gordiens qu'ils avaient soutenu, et craignant pour leur propre sort, déclareront Maximin ennemi public et désigneront deux empereurs. Maxime Pupien prendra en charge les questions militaires et Balbin devra maintenir la paix civile à Rome. Le petit-fils de Gordien Ier, le futur empereur Gordien III, sera associé aux décisions. Maximin, qui était reparti sur les rives du Danube, décide alors de mater la rébellion romaine. Il franchit les Alpes sans encombre mais se heurte alors à une très vive résistance de la ville d'Aquilée qui protège l'accès de l'Italie sur la côte adriatique. La place puissamment fortifiée est préparée à un siège de longue durée tandis que la campagne aux alentours avait fait l'objet d'une politique de la terre brûlée.
Les troupes de Maximin, harassées, affamées et injustement punies par l'empereur, finiront par se soulever. Maximin et son fils, qu'il avait élevé au rang de César et associé au trône, seront massacrés. Leurs têtes coupées seront envoyées à Rome en guise en gage de fidélité aux empereurs du Sénat au printemps 238.
La mort de Maximin ne mettra un terme à la situation confuse dans laquelle était plongé l'Empire. Les deux empereurs romains ne s'entendent pas et sont haïs par les Prétoriens qui n'avaient pas participé à leur désignation. Ils auront du mal à admettre leur défaite d'Aquilée et manifesteront des craintes sur la place qui leur était réservée. Les soldats de la Garde Prétorienne feront éruption dans le palais et feront prisonnier les deux empereurs tandis que la ville fêtait la victoire du Sénat et célébrait es jeux Capitolins. Ils seront amenés nus dans les casernes avant d'être exécutés. Leur règne n'aura durée que quelques semaines. Gordien III, encore enfant, sera acclamé par les militaires et par le peuple pour assumer la succession.
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