Le règne de Dèce, d'une durée de deux ans, est assez mal connu. Il désignera ses deux fils Herennius et Hostilien co-empereurs puis ira combattre les Goths qui menaçaient les frontières de l'empire dans les Balkans.
Biographie
Il périra ainsi que son fils Herennius en juin 251 au cours d'affrontements dans les marais de Mésie (Bulgarie) qui se soldera par la défaite des troupes romaines pourtant largement supérieures en nombre.
Les sénateurs désigneront Trebonianus Gallus, militaire originaire de Mésie, stratège expérimenté et fin connaisseur de la région, pour mettre au pas les envahisseurs. Hostilien, le plus jeune fils de l'empereur disparu, sera désigné comme co-empereur afin de respecter la règle de succession dynastique. Trebonianus Gallus négociera, moyennant finances, une paix rapide avec les Barbares qui se dirigeront alors vers la Grèce et les côtes d'Asie Mineure.
L'épidémie de peste, la plus grave depuis l'époque de Marc Aurèle, qui ravage l'Empire emportera le co-empereur Hostilien. Le fils de Trebonianus Gallus, Volusien, prendra sa place. L'empereur abandonne le commandement des troupes stationnées dans les Balkans à Emilien et décide de rentrer à Rome pour imposer son autorité.