La partition du pouvoir devait permettre de mieux lutter contre les envahisseurs du Rhin et du Danube, d'un coté, et contre les Perses du Roi des Rois Sapor de l'autre. Les Francs et les Alamans envahissent la Gaule en 254. Ils seront provisoirement repoussés au-delà du Rhin. Les Goths refont surface dans les Balkans, annexent la Dacie (Roumanie), incendient Athènes, traversent le Bosphore en 257, et se dirigent sur l'Asie Mineure. Le général Ingenuus, commandant des légions de Pannonie (Yougoslavie), profite de la mort de Valérien le Jeune, fils aîné du co-empereur, pour se révolter et se faire proclamer empereur par ses troupes. Gallien doit abandonner la défense du Rhin pour combattre l'usurpateur qui menace l'Italie.
Les portes de la Gaule sont alors grandes ouvertes aux Francs et aux Alamans qui s'installent et franchissent les Pyrénées. Une partie de l'Espagne est ravagée et la ville de Tarragone est incendiée. Les caisses romaines sont vides et la peste fait de nombreux ravages dans la population et au sein de l'armée.
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