Eurysthée

Héra, jalouse de ne pas avoir engendré celui qui allait devenir le plus grand de tous les héros, décidera de priver l'enfant du trône de l'Argolide. Zeus venait d'avouer aux autres dieux la naissance imminente du héros en déclarant que "ce jour, un homme naîtrait d'une femme, appartenant à une race du sang de Zeus lui-même, et qu'il régnerait sur ceux qui habitaient autour de lui". Héra demandera à Ilithyie, la déesse qui préside aux enfantements, de hâter la naissance d'Eurysthée. Nicippé (ou Ménippé) était alors enceinte de sept mois. Sthénélos, descendant de Persée, appartenait également à la race du sang de Zeus.

Héra demandera à Ilithyie, dans le même temps, de retarder l'accouchement d'Alcmène, la mère d'Héraclès. Une servante, Galanthis, ne parviendra à contrecarrer la volonté de la déesse. Eurysthée héritera de l'Argolide et sera le maître d'oeuvre de la décision de l'Oracle de Delphes qui ordonnera à Héraclès de se mettre au service d'Eurysthée et d'accomplir dix (ou douze) travaux. Jaloux de la force d'Héraclès et craignant que ce dernier fasse valoir ses droits au trône de l'Argolide, Eurysthée lui imposera une série d'exploits que seul le fils de Zeus pouvait réussir. Il se cachera à plusieurs reprises dans sa jarre de bronze, pour ne pas affronter du regard les proies rapportées par Héraclès. Il défendra au héros de revenir en ville et transmettra ses ordres par son oncle Coprée. Euripide le dépeint, dans sa pièce "Les Héraclides" comme un homme cruel plutôt que peureux.

Eurysthée poursuivra de sa haine les descendants d'Héraclès, admis sur l'Olympe après ses exploits. Céyx, le roi de Trachis, refusera de leur accorder sa protection après avoir été attaqué par Eurysthée. Ils seront reçus en Attique par Démophon, le fils de Thésée, qui les installera à Marathon et remportera une brillante victoire face à Eurysthée, qui s'enfuira. Hyllos, le fils d'Héraclès, tuera ses persécuteurs aux Roches Scironniennes, dans l'isthme de Corinthe. Une tradition différente rapporte qu'Eurysthée, capturé vivant, sera tué sur l'ordre d'Alcmène, en dépit des protestations des Athéniens. Eurysthée, qui leur avait promis que son corps les protégerait des invasions, sera enterré à la frontière.

L'ordre des Travaux d'Héraclès est différent selon les sources. Les métopes du temple de Zeus, à Olympie (datant d'environ 460 avant Jésus-Christ) indiquent un ordre différent de celui rapporté par Euripide dans son "Héraclès" qui remplace même certaines épreuves par d'autres. L'auteur compte au nombre des Travaux le combat contre Cycnos, l'expédition contre les pirates dont il débarrassera la mer et l'épisode où il portera la voûte céleste pour Atlas. Les six premiers travaux interviennent dans le Péloponnèse, les deux suivants dans des endroits reculés du monde grec et les quatre derniers dans des lieux mythiques.

Les auteurs les plus anciens s'accordent à dire que deux des douze travaux seront rejetés par Eurysthée, car considérés comme imparfaits. On admet généralement qu'Héraclès ne recevra l'ordre d'accomplir, à l'origine, que dix Travaux. Selon une version de la légende, il recevra le nom d'Héraclès de la Pythie, en remplacement de son nom d'origine d'Alcide (d'après le nom du père d'Amphitryon, Alcée) et la promesse de devenir immortel, s'il parvenait à surmonter les épreuves. Selon d'autres versions, la folie s'emparera de lui et il tuera sa famille après avoir pris connaissance de l'oracle.

L'ordre des Travaux d'Héraclès est différent selon les sources. Les métopes du temple de Zeus, à Olympie (datant d'environ 460 avant Jésus-Christ) indiquent un ordre différent de celui rapporté par Euripide dans son "Héraclès" qui remplace même certaines épreuves par d'autres. L'auteur compte au nombre des Travaux le combat contre Cycnos, l'expédition contre les pirates dont il débarrassera la mer et l'épisode où il portera la voûte céleste pour Atlas. Les six premiers travaux interviennent dans le Péloponnèse, les deux suivants dans des endroits reculés du monde grec et les quatre derniers dans des lieux mythiques.

Le Lion de Némée

Le lion de Némée, créature invulnérable engendrée par Orthos et Echidna, constituera la première proie qu'Héraclès devait ramener à Eurysthée. L'animal avait été apporté par Héra dans la région de Némée, en Argolide. Héraclès sera accueilli à Cléonae par un laboureur, nommé Molorchos, qui voulait lui offrir un sacrifice comme à un dieu. Héraclès refusera l'honneur et lui demandera d'attendre un mois. Il lui ordonnera d'offrir le sacrifice à Zeus s'il parvenait à tuer la bête et, dans le cas contraire, de lui consacrer l'offrande au titre de héros mort.

Héraclès surprendra le lion sur le versant d'une colline. Les flèches offertes par Apollon rebondiront sur son cuir. La bête invulnérable bondira sur Héraclès qui le frappera de sa massue en bois d'olivier, l'étouffera à mains nues puis il l'écorchera avec ses propres griffes. Il revêtira la peau de l'animal sauvage après avoir lavée. Zeus placera alors le lion dans le firmament au nombre des Constellations. De retour à Cléonae, Héraclès retrouvera Molorchos qui était en train de lui faire un sacrifice. Il partira à Tirynthe et lancera la peau de la bête aux pieds d'Eurysthée qui devra se cacher dans une jarre pour juguler sa peur. Le roi ordonnera à Héraclès de déposer ses trophées à l'extérieur de la ville et de ne communiquer avec lui que par l'intermédiaire de son héraut, Coprée.

L'Hydre de Lerne

La mère du Lion de Némée, Echidna, avait conçu ce serpent d'eau au corps de chien, avec Typhon. L'Hydre immortelle vivait à la source Amymoné dans les marais de Lerne près d'Argos. Elle possédait plusieurs têtes. Le nombre varie de cinq à cent selon les auteurs. Héra, qui n'avait d'autre motivation que d'empêcher la victoire d'Héraclès, assistera l'Hydre d'un crabe géant qui devait faire diversion pendant la bataille. Héraclès écrasera l'animal d'un coup de talon. Le malheureux sera récompensé par Héra. Il rejoindra la Constellation et représentera le signe du cancer.

Les têtes du monstre, tranchées par l'épée d'Héraclès, donnaient naissance à deux nouvelles têtes. Celui-ci demandera alors à son neveu, Iolaos, de cautériser les cous tronçonnés avec un brandon et d'éloigner les têtes mortelles. Il tranchera en dernier la tête immortelle, pour l'enterrer sous un rocher de la route qui va de Lerne à Elaeos. Il ouvrira le corps du serpent et recueillira son venin pour empoisonner les flèches de son carquois. Le roi d'Eurysthée refusera de compter cet exploit au nombre des Travaux, au motif qu'Héraclès avait bénéficié d'une aide extérieure.

La Biche de Cérynie

Euripide raconte que la Biche de Cérynie, aux bois dorés, était un fléau et qu'Héraclès la tuera avant de la consacrer à Artémis. D'autres auteurs prétendent qu'il la poursuivra pendant un an et la capturera vivante. Cette biche était l'une des quatre biches de l'attelage de la déesse. Il s'agirait, d'après Pindare, d'une Pléiade, Taygèté, que la déesse avait métamorphosée pour la soustraire aux assiduités de Zeus.

L'auteur raconte que le héros poursuivra l'animal jusqu'au pays des Hyperboréens. D'autres auteurs rapportent que la biche vivait dans les bois d'Ânoé, en Argolide. Son association à la ville d'Achàie, Cérynie, n'est pas élucidée. Héraclès ira à sa rencontre en Arcadie, sur les rives du Ladon. Il la capturera dans son sommeil, à l'aide d'un filet. Héraclès imputera la responsabilité du forfait à Eurysthée, lorsque Apollon et Artémis lui réclameront la biche. La déesse l'autorisera alors à ramener l'animal à Tirynthe, à condition de le relâcher ensuite sans lui faire de mal.

Le Sanglier d'Erymanthe

Héraclès devra capturer un énorme sanglier qui ravageait la région de Psophis, sur le mont Erymanthe, en Arcadie. Le Centaure Pholos, qui donnera asile à l'animal chez lui, sera attiré avec ses congénères par une odeur du vin vers sa grotte. Il prendra à partie Héraclès dans une querelle d'ivrognes. Ce dernier tuera la plupart de ses assaillants avec ses flèches empoisonnées. L'un des Centaures, Nessos, qui échappera au massacre, sera plus tard à l'origine de la mort du héros. Héraclès capturera le sanglier en le faisant sortir de sa tanière par ses cris et en le poussant dans la neige. Il l'emprisonna dans son filet et le rapportera à Eurysthée qui, selon certains, se réfugiera de nouveau dans sa jarre de bronze.

Héraclès rejoindra, à cette époque, l'expédition organisée par Jason pour ramener la Toison d'Or de Colchide. Il quittera l'expédition avant d'arriver au port car il ne supportait pas la domination de Jason, d'un rang inférieur. Selon certains auteurs, Héraclès n'embarquera pas car la proue sculptée dans le chêne de Zeus, à Dodone, avait prédit qu'il était trop lourd pour le navire. Apollonios de Rhodes, le poète des "Argonautiques", rapporte qu'Héraclès, accompagné du jeune Hylas, fils du roi des Dryopes Théodamas (tué par le héros), s'embarquera sur l'Argo à Pagasae.

Les Ecuries d'Augias

Augias, le fils du dieu soleil Hélios, fera partie des Argonautes et attaquera ensuite Pylos. Il possédait, tout comme son père, de nombreux troupeaux qu'il faisait paître dans son royaume d'Elis. Ses écuries étaient encombrées par une telle épaisseur de fumier qu'elles étaient devenues inaccessibles. Eurysthée ordonnera à Héraclès les nettoyer en une seule journée. Le héros obtiendra d'Augias, dont le fils Phylée sera témoin de la promesse, l'engagement d'obtenir un dixième du troupeau à titre de salaire.

Héraclès détournera les eaux du fleuve Alphée pour les faire traverser les écuries dont il avait percé préalablement les murs. Il refermera ensuite les brèches et fera rentrer le fleuve dans son lit. Augias refusera de respecter sa promesse, prétextant que le héros travaillait sous les ordres d'Eurysthée. Phylée désapprouvera la déloyauté de son père et sera banni.

De retour à Tirynthe, Héraclès délivrera Mnésimachè, la fille roi d'Olénos, Déxaménos, de l'emprise du Centaure Eurytion qui voulait l'épouser de force. Il le tuera. Héraclès, qui n'avait pas touché son salaire, se verra refuser son exploit par Eurysthée qui prendra pour prétexte la rémunération promise. Héraclès reviendra plus tard à Elis à la tête d'une armée d'Arcadiens. Il affrontera Augias. Ce dernier constituera une armée conduite par Amaryncée et les Molionides, Eurytos et Ctéatos, les fils de son frère Actor qui accepteront de s'engager contre une partie du royaume.

Une première fois vaincu, Héraclès tendra une embuscade à Cléonae, s'emparera du pays, tuera Augias et donnera son pays à son fils Phylée qui s'était réfugié à Dulichium. D'après une autre tradition, Augias, donnera son royaume à son fils cadet, Agasthénès, et aux fils des Molionides tandis que Phylée retournera à Dulichium. Augias donnera naissance à une fille, Agamédé, qui aura des dons de magicienne.

Les Oiseaux du lac Stymphale

Le dernier Travail accompli par Héraclès dans le Péloponnèse sera la destruction des oiseaux qui infestaient les rives boisées du lac Stymphale, en Arcadie. Les volatiles se servaient de leurs plumes aux pointes d'acier comme des flèches pour attaquer les gens du pays et dévastaient leurs récoltes. Héraclès utilisera une crécelle de bronze, fabriquée par Héphaïstos et offerte par Athèna, pour les faire sortir de leurs buissons avant de les tuer.

Le Taureau de Crète

Eurysthée enverra Héraclès ramener le taureau que Minos avait négligé de sacrifier à Poséidon et pour lequel Pasiphaé avait conçu un violent désir. Il obtiendra l'accord de Minos pour capturer le Taureau vivant et l'emmener à Tirynthe, pour le relâcher. L'animal rejoindra plus tard Marathon et tuera le fils de Minos, Androgée, roi de Paros, avant de tomber sous les coups de Thésée.

Les Juments de Dioméde

Héraclès partira en Thrace afin de ramener les juments mangeuses d'hommes. Elles étaient attachées à des abreuvoirs de bronze par des chaînes et des longes d'acier qui appartenaient à Diomède, le roi des Bistones, fils d'Arès et de la Nymphe Cyrène. Héraclès sera reçu, lors de son passage en Thessalie, par Admète, le roi de Phéres. Il portera secours à sa femme, Alceste, qui s'apprêtait à prendre la place de son mari dans la tombe. Héraclès devra affronter Thanatos (la Mort) qui réclamait sa victime.

Arrivé en Thrace, il s'emparera des juments pour les embarquer. Les Bistones, soulevés par Dioméde qui avait découvert le vol, tenteront de l'en empêcher. Ils seront mis en déroute. Le héros donnera le roi vaincu en pâture aux juments, qui deviendront alors dociles. Elles avaient auparavant dévoré le jeune compagnon d'Héraclès, Abdéros, chargé de les garder. Héraclès fondera la cité d'Abdère en son souvenir. Les juments seront relâchées à Tirynthe et s'en iront vers le mont Olympe où elles seront dévorées par des animaux sauvages.

La Ceinture de l'Amazone

Eurysthée, qui souhaitait faire un cadeau original à sa fille Admété, enverra Héraclès conquérir la ceinture d'Hippolyté, reine des Amazones. Héraclès rassemblera plusieurs compagnons, parmi lesquels Thésée et Télamon. Il partira en direction du fleuve Thermodon, sur la côte Nord de l'Asie Mineure, où elles vivaient. Androgée, fils du roi de Crète Minos, aidé par des habitants de l'île de Paros, l'une des Cyclades où il fera escale, tuera deux de ses hommes. Héraclès mettra le siège devant leur ville qui se rendra. Il emportera deux des fils du roi comme otages, Alcée et Sthénélos. Il fera alliance en Mysie avec le roi des Mariandynes, Lycos, qui combattait contre les Bébryces.

Lycos fondera la ville d'Héraclée du Pont, dans le pays vaincu. Arrivé au pays des Amazones, Héraclès demandera à Hippolyté la ceinture qui lui avait été offerte par Arès pour symboliser son pouvoir de reine sur son peuple. Celle-ci lui donnera de bonne grâce et provoquera la colère d'Héra qui ne supportera pas une victoire si facile. Elle prendra l'apparence d'une Amazone et soulèvera les autres contre Héraclès, en prétextant qu'il avait l'intention d'enlever leur reine. Héraclès, pensant avoir été trompé par Hippolyté, la tuera puis enlèvera la ceinture de son corps avant de repartir.

Une légende différente rapporte qu'Hippolyté survivra et lancera une attaque sur Athènes, afin de se venger de Thésée, qui avait enlevé Antiope. Elle perdra la bataille, sera capturée et mariée de force à Thésée à qui elle donnera un fils, Hippolyte.

Héraclès acceptera d'aider, sur le chemin du retour, Laomédon, le roi de Troie dont les terres étaient ravagées par un monstre marin envoyé par Poséidon. Le dieu se vengeait ainsi de n'avoir pas reçu le salaire convenu lorsqu'il avait construit les murailles de Troie avec Apollon. Sur le chemin du retour, Héraclès libérera Hésioné, la fille de Laomédon qui avait été enchaînée par son père pour apaiser le monstre. Il acceptera de tuer le dragon en échange des juments offertes par Zeus à Laomédon.

Héraclès affrontera le monstre à l'abri d'un mur construit par Athéna. Il le tuera de l'intérieur, après avoir été avalé. Laomédon ne tiendra pas parole et Héraclès jurera de se venger. Héraclès s'arrêtera ensuite à Aenos, en Thrace, où il tuera Sarpédon, le frère du roi Poltys qui lui avait offert l'hospitalité. Il s'emparera plus tard de l'île de Thasos qu'il confiera aux rois Alcée et Sthénélos, originaires de Paros. A l'arrivée du héros à Tirynthe, Eurysthée prendra la ceinture de l'Amazone. Il la consacrera à Héra dans le temple de la déesse, à Argos.

Les Boeufs de Géryon

Héraclès se rendra aux confins de la terre. Il ira jusqu'aux Enfers décrits dans "L'Odyssée" comme une région bordant l'Océan occidental, au-delà de l'Ibérie (Espagne). Il accomplira en cours de route plusieurs exploits (parerga) qui viendront s'ajouter aux Travaux. Héraclès devait ramener à Argos les boeufs de Géryon (Géant à trois têtes, qui était peut-être à l'origine une autre représentation d'Hadès) qui paissaient sur l'île mythique d'Erythie (l'île rouge). Il ira en Libye puis marchera vers l'Ouest en direction de l'Océan. Il brandira son arc en direction d'Hélios pour protester contre la canicule. Le dieu lui prêtera alors la grande coupe d'or dans laquelle il retournera chaque nuit.

Héraclès traversera l'Océan dans cette coupe et atteindra l'Erythie, en passant par le détroit de Gibraltar où il élèvera les "Colonnes d'Hercule". Il tuera, d'un coup de massue, le berger Eurytion et son chien Orthros (matinal) ou Orthos (droit), né d'Echidna et de Typhon, puis embarquera le troupeau sur sa coupe d'or. Ménoétés, qui faisait paître les troupeaux d'Hadès non loin de là, préviendra le Géant Géryon du vol. Ce dernier se lancera à la poursuite d'Héraclès. Le héros le tuera, de ses flèches, sur les rives de la rivière Anthémos.

Héraclès se dirigera ensuite vers Tartessos (ville non identifiée dans le Sud-Ouest de l'Espagne) pour restituer la coupe à Hélios. Il poursuivra à pied sa traversée de l'Espagne et du Sud de la France où il affrontera les Ligures. A cours de flèches, il recevra l'aide de Zeus qui enverra une pluie de pierres sur ses ennemis. Des rochers jonchent la Provence (pays des Ligures) depuis cette date. Dépossédé de ses chevaux alors qu'il dormait dans une région boisée au Nord de la mer Noire, il partira à leur recherche et rencontrera une étrange femme, dotée d'une queue de serpent, qui vivait dans une caverne.

La voleuse, reine du pays, acceptera de lui rendre son bien en échange de ses faveurs. Le héros restera auprès d'elle assez longtemps pour lui donner les trois fils nommés Scythès, Gélonos, et Agathyrsos, qui donneront leur nom à trois puissantes nations. Le héros laissera un arc à la reine et lui dira de transmettre son royaume à celui de ses fils qui sera capable de le tendre. Scythès sera le seul à pouvoir le faire. Ses descendants, les Scythes, deviendront le peuple le plus puissant du Sud de la Russie. Arrivé à l'emplacement Rome, Héraclès tuera le monstrueux Cacus, sera accueilli par le roi Evandre et fondera son propre culte, celui de "l'Ara Maxima" (le Grand Autel).

Il élèvera, près de la ville de Bàies en Campanie, une énorme digue le long de la côte. Un de ses taureaux s'échappera à Rhegium, en Italie du Sud, et parviendra à regagner la côte sicilienne à la nage. Lancé à sa poursuite, Héraclès laissera le reste du troupeau sous la garde d'Héphaïstos. Le roi Eryx refusera de lui rendre le taureau. Héraclès l'affrontera à la lutte. Le héros gagnera à la troisième reprise et tuera son ennemi. Le Géant Alcyonée tentera de s'emparer du troupeau pendant qu'il traversait l'isthme de Corinthe. Il lancera une pierre si violemment qu'elle atteindra Héraclès avant de rebondir et de tuer son assaillant. Les Boeufs seront attaqués par un taon envoyé par Héra, peu de temps avant leur arrivée à destination. Héraclès aura le plus grand mal à les rassembler. Eurysthée sera surpris de revoir le héros après une si longue absence. Il le considérait mort depuis longtemps. Les animaux seront finalement sacrifiés à Héra.

Les Pommes d'Or des Hespérides

Héraclès, qui s'était acquitté des dix Travaux imposés par l'Oracle de Delphes, devra en accomplir deux supplémentaires afin de remplacer ceux que Eurysthée avait refusé. Le roi lui ordonnera de rapporter les Pommes d'or des Hespérides 'les filles du couchant" au nombre de quatre ou de sept selon les auteurs. Elles seraient nées d'Atlas et de Pléioné. Les mythographes ne sont pas unanimes. Certains prétendent que les Hespérides seraient les filles d'Atlas et d'Hespéris, d'autres, les enfants de Nyx et de l'Erèbe. Elles porteront le nom de Aeglé, Erythie, Aréthuse, Hestia, Hespéra, Hespérousa et Hespéraea.

Atlas vivait non loin de leur jardin, portant la voûte céleste sur le dos. Ces pommes, offertes en présent de noces par Gaia à Héra, étaient gardées dans un jardin situé aux confins du monde par ces Hespérides et le dragon Ladon qui possédait cent têtes. Héraclès consultera les Nymphes du fleuve Eridan (Pô) qui lui conseilleront d'obliger Nérée à lui dire où se trouvait le jardin. Le héros devra flatter la divinité marine, qui prenait les formes les plus fantastiques lorsque l'on essayait de l'attraper, pour apprendre que le jardin se situait dans l'extrême Occident.

Le voyage sera émaillé d'aventures. Il délivrera Prométhée enchaîné et tuera l'aigle qui le tourmentait, mettra à mort Busiris, le roi d'Egypte, qui voulait le sacrifier à Zeus, luttera en Libye contre le puissant Antée, fils de Gaia et le tuera en le soulevant au-dessus du sol. Il sortira vainqueur d'une lutte à mort avec Lycaon, un fils d'Arès qui l'avait défié, volera un boeuf à Rhodes, le sacrifiera puis le mangera sous les injures de son propriétaire. Les sacrifices offerts à Rhodes à Héraclès seront, dès lors, toujours accompagnés de malédictions.

Héraclès se procurera les pommes, selon une version, grâce au conseil de Prométhée. Il persuadera le Titan Atlas d'aller les cueillir pendant que lui-même, aidé d'Athéna, soutiendrait le ciel. Le Titan refusera de reprendre son fardeau et décidera de remettre lui-même les pommes à Eurysthée. Héraclès fera semblant d'accepter et demandera à Atlas de le soulager le temps de mettre un coussin sur sa nuque. Il repartira avec les pommes sans demander son reste. Dans une tradition connue d'Euripide, Héraclès tuera Ladon et cueillera les fruits sur l'arbre. Ayant soif, il fera jaillir une source en frappant le sol. Cette source devait, plus tard, sauver les Argonautes. Une autre version rapporte qu'Emathion, fils d'Eos et de Tithonos, tentera d'empêcher Héraclès de s'emparer des pommes et sera tué. Héra placera Ladon dans le firmament où il deviendra la Constellation du Serpent. Cette version prend en compte le mythe selon lequel Atlas avait été transformé en une chaîne de montagnes. Le Titan aurait affronté le regard de la Gorgone en regardant la tête du monstre tenue à bout de bras par Persée. Eurysthée rendra les pommes héros car il ne pouvait garder des objets aussi sacrés. Athéna les rapportera dans leur jardin.

La Descente aux Enfers

Héraclès devra ramener Cerbère, le chien de garde des Enfers, pour achever la série de Travaux auxquels il était condamné. Eurysthée espérait ainsi se débarrasser de son ennemi. Le héros, qui devait trouver le chemin des Enfers, s'initera aux "Mystères d'Eleusis" auprès d'Eumolpos. Fort des rites de Perséphone, il partira au Ténare, dans le Sud du Péloponnèse. Il sera accueilli par Hermès, le conducteur des âmes, et Athéna, sa protectrice. Les divinités l'escorteront jusqu'au séjour des Morts.

Le passeur Charon, impressionné par Héraclès, le transportera sur l'autre rive du Styx. Il sera enchaîné une année par Hadès. Héraclès devra lutter avec le dieu pour accéder aux Enfers et le blessera devant l'entrée. Hadès partira alors sur l'Olympe pour recevoir les soins de Jason. Il autorisera Héraclès à emmener Cerbère qu'il devait attraper sans armes. Le héros apercevra Thésée et Pirithoos, assis sur les "Chaises d'Oubli" sur lesquelles ils avaient été enchaînés pour avoir tenté d'enlever Perséphone. Thésée, qui n'avait été que complice, sera relaché.

Le héros rencontrera ensuite l'Ombre de la Gorgone Méduse et celle de Méléagre. Ce dernier racontera les circonstances de sa mort à Héraclès et lui proposera d'épouser sa très belle soeur, Déjanire. Le héros libérera Ascalaphos, prisonnier sous un rocher pour avoir révélé que Perséphone avait mangé des grains de grenade, et tuera l'une des vaches d'Hadès pour nourrir les Ombres. Il se saisira de Cerbère, sur les conseils de Perséphone, et sortira du monde des Enfers.

Le chien des Enfers causera plusieurs désastres sur la route de retour vers Tirynthe. Sa bave donnera notamment naissance à un poison mortel, l'aconit. Eurysthée se cachera dans sa jarre de bronze, bien avant leur arrivée. Héraclès, qui avait victorieusement accompli sa dernière mission, renverra le chien aux Enfers. Il avait désormais rempli les conditions pour obtenir l'immortalité. Se considérant indigne d'elle après avoir tué leurs enfants, le héros divorcera de Mégara et la mariera à son neveu Iolaos.

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