Andrea Mantegna
Mantegna serait né près de Padoue, en 1431. Il suivra sa formation à la célèbre université de cette ville, récemment acquise par Venise.
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Mantegna sera admis dans l'atelier de Squargione qui deviendra son père adoptif. Il étudiera les antiquités rapportées par son maître à l'occasion de plusieurs voyages en Grèce. Les éléments de sculptures domineront les oeuvres peintes par les élèves. Mantegna subira l'influence, comme d'autres artistes contemporains, de l'enseignement d'Alberti consigné dans le traité que ce dernier rédigera pour le compte du duc de Mantoue. Le grand théoricien prônera l'imitation de la nature par le biais de la perspective et exaltera la vertu de l'Antique. Mantegna sera rapidement considéré comme le peintre le plus doué de sa génération en Italie du Nord.
L'artiste épousera Niccolosa Bellini, fille de Jacopo et soeur de Gentile et de Giovanni, et sera ainsi admis au sein de la plus puissante famille de peintres vénitiens.
Il obtiendra la commande d'un retable pour l'Église Saint Zénon à Vérone. La Crucifixion du Louvre constituera la pièce centrale de la prédelle de ce retable, ramené par Bonaparte et partiellement restitué depuis. Mantegna retiendra le thème de la Sainte Conversion, représentée par une Vierge à l'enfant entourée de saints. La pièce centrale du retable sera unifiée, au contraire des polyptyques en vogue jusqu'alors. Mantegna utilisera des éléments d'architecture tant à l'extérieur, dans l'encadrement, qu'à l'intérieur de la toile. Il fera apparaître, pour la première fois dans l'histoire de la peinture, une guirlande avec des fruits. La prédelle sera composée de trois scènes : le Mont des Oliviers, la Crucifixion et la Résurrection. Le Musée du Louvre expose le second élément, tandis que les deux autres sont conservés par le Musée de Tours.
Mantegna deviendra un familier des Gonzague en 1460 et passera de la condition d'artisan à celle de courtisan. Il percevra un salaire pour sa virtu (son talent) indépendamment des commandes qu'il obtiendra. Il peindra trois générations de Gonzague. Il décorera la Chambre des époux (Camera degli Sposi) pour le compte de Ludovic et de sa femme, au château Saint George de Mantoue, entre 1472 et 1474. Il effectuera quelques séjours en Toscane avant de se retirer auprès d'Isabelle d'Este, à Mantoue.
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