Formé par Zénon et Protagoras, il acquerra une parfaite éloquence et une connaissance approfondie de la dialectique. Avare de ses propos à la tribune, il mènera une vie de simple citoyen malgré sa grande fortune. Il sera élu chef du parti populaire. et vaincra Cimon, chef du parti aristocratique. Périclès, avec Ephialtès, traduira Cimon en justice en 463 avant Jésus-Christ. Il ne parviendra réussit à le faire ostraciser que deux ans plus tard.
Périclès et Éphialtès entreprendront d'importantes réformes. Ils ôteront presque toute l'autorité à l'Aréopage et confieront le pourvoir judiciaire à des jurés tirés au sort. Ils institueront les thesmothètes et les nomophylaques et accorderont une indemnité aux juges.
Ephialtès sera assassiné par les oligarques. Périclès poursuivra son oeuvre et sera réélu au titre de stratège presque chaque année pendant trente ans. Il remportera plusieurs succès extérieurs, notamment en faisant alliance avec Mégare. Corinthe et Egine seront défaites. Périclès, redoutant une attaque de Sparte, fera achever les Longs Murs et développer la marine. Les Athéniens subiront une première défaite à Tanagra. Les Athéniens feront alors appel à Cimon, qui battra les Béotiens à Oenophyte. Athènes conclura alors avec Sparte une trêve de trente ans. La paix ne durera que la moitié de cette période. Le traité dit de Cimon consacrera ses victoires sur la Perse.
Le siège de la ligue Maritime sera transféré de Délos à Athènes. Les alliés deviendront des tributaires. Périclès entreprendra d'importants travaux à l'Acropole et à Eleusis, Il constituera un trésor de guerre et réprimera la révolte de Samos en 440. La guerre du Péloponnèse sera déclarée en 431. Périclès sera attaqué au travers de ses amis Phidias, Anaxagore, Aspasie. Il sera ensuite accusé de détournement et de la responsabilité des maux de la guerre. Il perdra deux de ses fils, sa soeur, des amis, avant de mourir épuisé par la douleur et la maladie.
| Ayant sous ses ordres Phidias, Ictinos et Callicratès
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