Magnence utilisera sa fortune pour entretenir une propagande hostile à Constans. Il sera acclamé comme empereur et coiffé du diadème impérial lors d'un grand banquet organisé à Autun. Constans, qui chassait dans les environs, tentera de se réfugier en Espagne. Il sera rattrapé aux pieds des Pyrénées et tué à Helena, près de Perpignan, le 27 février 350. L'autorité de Magnence sera reconnue dans la majeure partie de l'Occident romain.
Népotien, un neveu de Constans qui se fera proclamé empereur à Rome, n'exercera le pouvoir que quatre semaines, le temps nécessaire aux soldats ralliés à Magnence de l'éliminer en compagnie de ses partisans. Les légions du Danube proclameront alors leur commandant en chef, le général Vetranio, empereur.
Magnence et Vetranio feront alliance et tenteront de se faire reconnaître par Constance, seul fils de Constantin encore vivant. Ils enverront des ambassadeurs. L'empereur d'Orient, en proie à la menace des Perses, déléguera la partie orientale de son empire à son neveu Gallus (frère de Julien l'Apostat) en le nommant César et lui accordera la main de sa soeur Constantia. Il fera enfermé les ambassadeurs de Magnence et de Vetranio, puis déclarera la guerre aux usurpateurs.
Constance feindra de proposer, dans un premier temps, le partage de l'Empire à Vetranio, au détriment de Magnence. Il provoquera une rencontre à Naissus (Nish en Serbie) après avoir secrètement corrompu les soldats de son ennemi. Les légionnaires acclameront Constance comme seul et unique empereur lors de la rencontre. Vetranio déposera son diadème aux pieds de Constance le 25 décembre 350. Il sera exilé, dans des conditions confortables, à Prusa (Bursa en Turquie) où il décédera six années plus tard.
Constance pouvait dès lors affronter l'armée de Magnence composée de soldats aguerris et incorruptibles. L'usurpateur enchaînera les victoires au début de l'année 351. L'empereur d'Orient trouvera refuge dans une place forte des Balkans. La bataille décisive aura lieu à Mursa, sur la Drave, le 28 septembre 351. Constance en sortira victorieux. Magnence se réfugiera à Aquilée (Italie) d'où il sera chassé par les anciens partisans de Népotien et les vétérans de Constantin le Grand. Il se rendra ensuite à Lyon et devra affronter la révolte de Trèves qui expulsera son frère Decentius, élevé à la dignité de co-empereur par Magnence.
L'armée de Constance franchira les Alpes en 353 et infligera une ultime défaite aux troupes de l'usurpateur à Monsaléon (Mons Seleuti). Magnence se suicidera pour échapper aux griffes de son ennemi. Apprenant la mort de son frère, le co-empereur Decentius mettra également fin à ses jours.
| Vaincu par Flavius Julius Constantius (Constance II)
Meutrier de Flavius Julius Constans (Constans), Népotien et
En relation avec Vetranio
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