"Voulez-vous être respecté ? voulez-vous monter aux premiers emplois ? voulez-vous passer pour un homme à talents ? Donnez-vous pour respectable, pour digne des premiers emplois, pour un homme à talents. La modestie soutient les grands ; mais l'effronterie les fait." - La Beaumelle (Mes pensées ou Le qu'en dira-t-on / 1752).
"Je crois que l'humilité est la modestie de l'âme ; car la modestie extérieure n'est que la civilité. L'humilité ne peut pas constituer à se nier à soi-même la supériorité qu'on peut avoir acquise sur un autre. Un bon médecin ne peut se dissimuler qu'il en sait davantage que son malade en délire ; celui qui enseigne l'astronomie doit s'avouer qu'il est plus savant que ses disciples ; il ne peut s'empêcher de le croire, mais il ne doit pas s'en faire accroire. L'humilité n'est pas l'abjection ; elle est le correctif de l'amour-propre, comme la modestie est le correctif de l'orgueil." - Voltaire (Dictionnaire philosophique).
"Il y a une modestie d'un mauvais genre, fondée sur l'ignorance, qui nuit quelquefois à certains caractères supérieurs, qui les retient dans une sorte de médiocrité : ce qui me rappelle le mot que disait à un déjeuner à des gens de la cour un homme d'un mérite reconnu : "Ah ! Messieurs, que je regrette le temps que j'ai perdu à apprendre combien je valais mieux que vous !" - Chamfort (Maximes et Pensées, Caractères et Anecdotes).
"La modestie est bien une vertu inventée principalement à l'usage des coquins, car elle exige que chacun parle de soi comme s'il en était un : cela établit une égalité de niveau admirable et produit la même apparence que s'il n'y avait que des coquins." - Arthur Schopenhauer (Aphorismes sur la sagesse dans la vie / 1851).
"La modestie n'est point, ou est confondue avec une chose toute différente de soi, si on la prend pour un sentiment intérieur qui avilit l'homme à ses propres yeux, et qui est une vertu surnaturelle qu'on appelle humilité. L'homme, de sa nature, pense hautement et superbement de lui-même, et ne pense ainsi que de lui-même : la modestie ne tend qu'à faire que personne n'en souffre ; elle est une vertu du dehors, qui règle ses yeux, sa démarche, ses paroles, son ton de voix, et qui le fait agir extérieurement avec les autres comme s'il n'était pas vrai qu'il les compte pour rien." - La Bruyère (Les Caractères).
"La modestie va bien aux grands hommes. C'est de n'être rien et d'être quand même modeste qui est difficile. - Jules Renard (Journal / 2 décembre 1895).
"La fausse modestie, c'est déjà très bien. - Jules Renard (Journal / 24 avril 1899).
"La modestie peut être une espèce d'orgueil qui arrive par l'escalier dérobé." - Jules Renard (Journal / 2 février 1902 ).
"La modestie est toujours de la fausse modestie." - Jules Renard (Journal / 15 avril 1902).
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