La mère de Jeanne, qui lui donnera un frère en février 1747, devra quitter la Lorraine pour se rendre à Paris. Elle épousera un certain Nicolas Rançon en 1749 qui sera nommé garde magasinier en Corse grâce à un de ses anciens amants et protecteurs: le financier Billard de Monceau.
Jeanne sera admise chez les filles de Saint Aure, adoratrices du Sacré Coeur de Jésus, en 1753. Billard de Monceau versera le montant de la première pension annuelle. La jeune fille apprendra l'art de la déclamation, le clavecin, l'écriture ainsi que l'astronomie et la géographie. La future comtesse gardera une grande piété et un sens inné pour la charité de ses cinq années passées au couvent. Elle sera placée comme élève perruquier à Paris à l'âge de quinze ans, avant d'être renvoyée en raison d'une liaison avec le fils de sa patronne. Elle trouvera une place de femme de chambre dans une famille de fermiers généraux ... avant d'être renvoyée pour avoir couché avec les deux fils de son employeur. Elle deviendra alors vendeuse chez le marchand de mode Labille.
Son amant, Jean du Barry, n'était qu'un proxénète. Il se servira de la jeune femme de dix-neuf ans pour renflouer ses finances et l'installera auprès de sa mère à son domicile. Il l'offrira ensuite à Louis XV en remplacement de Madame de Pompadour, décédée en 1764, après avoir fait appel aux meilleurs maîtres en matière de littérature et philosophie pour compléter son éducation.
Le roi l'installera à Versailles au printemps 1768. Louis XV, qui apprendra que sa maîtresse n'était pas mariée, décidera de l'unir à un gentilhomme titré. Jean du Barry étant déjà marié, son frère Guillaume, âgé de 36 ans et qui vivait près de sa mère à Toulouse, deviendra l'époux officiel le 1er septembre 1768. Jeanne, comtesse du Barry, fera son entrée officielle à la cour le 22 avril 1769. Louis XV la comblera de cadeaux. Elle prendra possession de plusieurs châteaux, notamment le Petit Trianon qui avait été construit pour la marquise de Pompadour, le château de Louveciennes et celui de Saint-Vrain.
Madame du Barry sera chargée de s'occuper, en 1771, du mariage du comte de Provence, frère du dauphin, et de la princesse de Savoie. Elle obtiendra ensuite le départ du duc de Choiseul et son remplacement par l'un de ses amis, le duc d'Aiguillon. Louis XV, victime la petite vérole en avril 1774, décédera à l'abbaye de Pont-aux-Dames.
Jeanne s'installera à Louveciennes. Victime d'un vol de bijoux estimé à 400 millions de nos francs, Madame du Barry fera éditer un avis de récompense. Cette initiative, qui révélait sa fortune, entraînera des propos calomnieux. Les bijoux seront retrouvés à Londres. Jeanne sera ensuite accusée de fournir de l'argent aux immigrés, d'avoir dérobé les bijoux du royaume et d'avoir entretenu des correspondances criminelles contre-révolutionnaires. Elle sera condamnée à mort le 8 décembre 1793.
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