Il étudiera des centaines de manuscrits et de textes avant de percer le secret des hiéroglyphes, système complexe constitué de signes déterminatifs, idéographiques et phonétiques. Cette découverte interviendra le 14 septembre 1822, grâce à la pierre de Rosette. Son expédition en Egypte, en 1828-29, lui permettra de confirmer ses théories et d'identifier les temples et les monuments funéraires de la vallée du Nil. Nommé conservateur au Musée du Louvre, professeur au Collège de France, élu membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Champollion décédera à 41 ans, le 3 mars 1832. Son frère Jacques-Joseph publiera ses notes de travail et les documents qu'il avait rassemblés au cours de ses dernières années.
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