Scopas
Naissance : Ile de Paros, 395 avant J.C. - Décès : 350 avant J.C.
Ce sculpteur et architecte grec contemporain de Praxitèle dessinera les plans du temple d'Athéna à Tégée, sculptera une colonne célèbre pour le temple de Diane à Éphèse, et participera à la décoration du Mausolée d'Halicarnasse. Les fragments préservés des frontons du temple d'Athéna, conservés au musée national d'Athènes, témoignent du style caractéristique de l'art de Scopas, chargé d'émotion.
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Pline l'Ancien lui attribuera plusieurs statues présentes à Rome au Ier siècle, parmi lesquelles un Apollon Palatin, une Vesta, des canéphores, et un groupe de figures marines. Pline avouera être parfois incapable de distinguer les oeuvres de Scopas et de Praxitèle.
Pline l'Ancien - Histoire naturelle, Livre XXXVI, 13
"Scopas est leur rival de gloire (de Praxitèle et de son fils, Céphisodote). Il a fait une Vénus, le Désir et le Phaéton, honorés à Samothrace des cérémonies les plus saintes. Il a fait aussi l'Apollon Palatin, une Vesta assise, fort estimée, et qui est dans les jardins Serviliens ; deux porte-flambeaux qui sont à côté d'elle ; les pareils sont dans les monuments d'Asinius Pollion, où sont aussi des Canéphores du même. Mais les renommés de ses ouvrages dont le temple de Cn. Domitius, au cirque Flaminien : Neptune, Thétis, Achille, les Néréides, assises sur des dauphins, des cétacés et des chevaux marins ; les Tritons, le cortège de Phoreus, des baleines et beaucoup d'autres figures marines toutes d'une même main ; ouvrage admirable, quand même il eut occupé la vie entière de l'artiste. Outre les ouvrages susdits et ceux que nous ne connaissons pas, il y a encore de lui un Mars colossal, assis, dans le temple de Brutus Callaïeus (vainqueur de la Gallicie), auprès du même cirque ; de plus, dans le même endroit, une Vénus nue antérieure à celle de Praxitèle, et qui ferait la gloire de tout autre lieu.
À Rome, il est vrai, elle est effacée par la multitude des ouvrages ; et de grandes masses de devoirs et d'affaires détournent chacun d'une telle contemplation. En effet, l'admiration de l'art demande le loisir et un lieu profondément silencieux. C'est par une raison de ce genre qu'on ignore si l'auteur de cette Vénus consacrée par l'empereur Vespasien dans son temple de la Paix, et digne de la réputation des anciens temps. Même hésitation au sujet du groupe dans le temple d'Apollon Sosien, les enfants mourants de Niobé : est-il de Scopas ou de Praxitèle ? De même la statue de Janus consacrée dans le temple de ce dieu par Auguste et apportée d'Égypte, duquel de ces artistes est-elle ? Au reste, désormais l'or la recouvre. On se fait la même question sur le Cupidon tenant un foudre, dans la curie d'Octavie : la seule chose qu'on affirme, c'est qu'il est le portrait d'Alcibiade, le plus beau des Athéniens à cet âge. Il y a dans ces écoles d'Octavie beaucoup d'ouvrages qui plaisent, quoique les auteurs en soient inconnus : quatre Satyres ; l'un porte sur ses épaules Bacchus revêtu de la palla (robe) ; l'autre porte semblablement la déesse Libera ; le troisième empêche un enfant de pleurer ; le quatrième donne à boire à un autre enfant dans une coupe ; et deux Zéphyrs encore qui de leur souffle gonflent leurs vêtements. On n'est pas moins incertain sur les auteurs des figures placées dans les Clôtures (du Champ de Mars), Olympos et Pan, Chiron et Achille ; et pourtant la renommée les juge assez belles pour que les gardiens en répondent sur leur vie.
Scopas eut pour contemporains et pour rivaux Bryaxis, Timothée et Léocharès, desquels il faut parler en même temps, parce qu'ils ont travaillé ensemble au Mausolée : on appelle ainsi le tombeau érigé par Artémise à son mari Mausole, petit roi de Carie, mort l'an deux de la cent sixième olympiade. C'est surtout grâce à ces artistes que cet ouvrage est compté entre les sept merveilles."
Chevalier de Jaucourt - "Sculpteurs grecs" - Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (de Diderot et d'Alembert) - Tome quinzième
Scopas naquit à Paros et fleurissait à Éphèbe vers la centième olympiade. Il travailla avec d'illustres concurrents au fameux mausolée qu'Artémise fit ériger à Mausole son mari, mort la 106 olympiade dans la ville d'Halicarnasse. Sa colonne pour le temple de la Diane d'Éphèse passait pour la plus belle de toutes; mais sa Vénus qui fut dans la suite transportée à Rome, était son chef-d'oeuvre. On a même prétendu qu'elle égalait en beauté celle de Praxitèle. Outre Vénus, Scopas avait fait un Phaëton, un Apollon, une Vesta avec deux filles assises à terre à ses côtés, un Neptune, une Thétis, un Achille, un Mars, et la plupart de ces statues étaient à Rome. L'Amour, Pothos (le Désir) et Phaëton étaient encore trois statues de ses mains, qu'on voyait avec admiration dans le temple de Vénus Praxis à Mégare. Cet excellent artiste les avait représentées aussi diversement que ces trois choses sont différentes; mais il faut représenter le détail entier que Pline nous a donné des ouvrages de ce grand maître.
Il fit, dit-il, Vénus, Pothos et Phaëton, qui sont adorés en Samothrace avec les cérémonies les plus saintes: l'Apollon Palatin, la Vesta assise, ayant auprès d'elle deux vestales assises à terre; ce dernier est très célèbre. Scopas a répété les deux vestales; elles sont dans les bâtiments d'Asinius Pollio, où l'on voit de pus une canéphore; mais ce que l'on trouve supérieur, et que l'on voit dans le temple de Cn. Domitius, au cirque de Flaminius, ce sont les figures de Neptune, de Thétis, d'Achille, des Néréides assises sur des dauphins et des chevaux marins, des tritons avec une trompe à la suite de Phoreus; enfin plusieurs autres choses convenables aux divinités de la mer.
Nous ne connaissons pas, continue-t-il, tous les morceaux qui sont sortis de la main de cet artiste; cependant il a exécuté Mars assis et de proportion colossale. Cette statue a été placée dans le temple de Brutus Gallaïeus, dans le même cirque où l'on voit de plus une Vénus nue capable de rendre célèbre tous les autres lieux qui pourraient la posséder; mais l'air de grandeur et magnificence qui règne partout dans la ville de Rome, peut seul étouffer la réputation de ces grands morceaux: il n'est pas possible de les admirer et les contempler; le mouvement des affaires détourne sans cesse, et l'admiration des chef-d'oeuvres a besoin du silence et de la tranquillité de l'esprit.
Cette peinture du mouvement de la ville de Rome est peut-être plus frappante que toutes celles qui se trouvent dans aucun autre auteur.
On ne sait, continue Pline, si c'est à Scopas ou à Praxitèle que l'on doit attribuer la Niobé mourante avec ses enfants; ce groupe est placé dans le temple d'Apollon Sosien. Le sujet de Niobé se voit encore en partie dans la vigne de Médicis à Rome; mais il est douteux si ce restes appartiennent à celui dont parle Pline.
On ignore aussi, continue toujours cet auteur, lequel de ces deux artistes, Scopas ou Praxitèle, a fait le Janus que l'on voit au temple d'Auguste, et que ce prince a fait transporter d'Égypte: on le sait d'autant moins que l'on a fait dorer la figure.
Voilà, dit M. de Caylus, une raison tirée de l'art: car il est constant que toute couleur, dorure ou vernis appliqué sur une statue, ôte des finesses, empêche de distinguer la touche, émousse les vives arêtes, dénature l'expression de la chair, et par conséquent empêche souvent les connaisseurs de l'attribuer à un maître plutôt qu'à un autre. Les anciens alliaient encore quelquefois, dans les ouvrages de sculpture en ronde-bosse, les marbres de couleur, l'or, l'ivoire et le bronze. Les modernes ont heureusement banni cette fausse magnificence, qui diminue, interrompt l'effet, et ne produit aux yeux qu'un papillotage dans goût.
Je reviens à Scopas, pour dire, en finissant mon article, que son nom acquit de plus en plus de la célébrité, non seulement par ses ouvrages qui subsistent, mais parce qu'il avait des émules et des rivaux d'un grand mérite. Horace, ode VIII, livre IV., en fait lui-même un bel éloge. "Si j'avais, dit-il, un cabinet enrichi des chefs-d'oeuvres de Parrhasius ou de Scopas..."
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Musée du Louvre
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British Museum
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