Louis s'engagera comme mousse à l'âge de 13 ans et traversera les mers et les océans en compagnie de Surcouf et Dutertre puis comme timonier dans l'escadre de l'amiral Linois. Il sera fait prisonnier par les Anglais, avec l'équipage de la "Belle Poule", en 1805 et enfermer à Portsmouth. Ses talents de traducteurs lui permettront d'acheter crayons, papiers, pinceaux et couleurs. Un marchand de tableau anglais lui passera quelques commandes.
Louis Garneray ne retrouvera la liberté qu'à la fin de la guerre, le 18 mai 1814 après huit années d'emprisonnement. Il se consacrera alors à la peinture, sera nommé peintre de la marine et collaborera comme tel aux travaux de la Manufacture de Sèvres après avoir été conservateur du musée de Rouen. Ses marines seront exposées au Salon de 1817 à 1857. Il pendra notamment une série de vues des ports de France, en s'inspirant de la série des "ports du Royaume " peinte par Vernet et popularisée par des gravures de Cochin et Lebas. Il parcourra les côtes françaises et fera preuve d'une très grande exactitude, en donnant le premier plan aux navires et aux bateaux, petites embarcations locales ou grands voiliers.
Garneray laissera 64 vues des principaux ports de France et 40 vues de ports étrangers. Vingt-quatre de ces toiles seront offertes à la Chambre de Commerce de Paris en 1875, par le chocolatier Emile Justin Menier, alors membre élu de l'Institution. Louis Garneray décédera à 74 ans. Il laissera 141 tableaux, 176 gravures et 22 aquarelles. Il repose au cimetière Montmartre. Son épouse, qui lui survivra de quelques mois, sera assassinée. Son meurtrier ne sera jamais retrouvé.
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