L'année suivante, il exposait un tableau militaire situé au temps de la Révolution française, Le Repos du Tambour. Cette oeuvre marqua le début d'une longue et brillante carrière de peintre d'histoire, avec une prédilection pour les scènes militaires.
Lorsqu'éclata la guerre de 1870, Detaille s'engagea au 8e bataillon d'infanterie mobile et, en novembre 1870, se trouva attaché à l'état-major du général Ducrot et participa aux combats aux environs de Paris. Il put observer les régiments dans le feu de l'action sur la Marne. Cette expérience devait le marquer profondément et inspirer certaines de ses meilleures toiles comme Salut aux Blessés (1877), La défense de Champigny (1879), Le soir de Rezonville. Avec Alphonse de Neuville, il produisit deux grands panoramas des batailles de Champigny et de Rezonville. En 1872, il dut retirer du Salon deux scènes de batailles qui auraient pu offenser l'Allemagne.
Désormais célèbre, il voyagea en Europe entre 1879 et 1884, visitant également la Tunisie avec les troupes expéditionnaires françaises. En Angleterre, il peignit une revue des troupes britanniques par le Prince de Galles et une scène montrant les Scotts Guards à Hyde Park. Mais il approfondit surtout sa connaissance de l'armée française et exécuta les 390 gravures de Types et uniformes de l'Armée française de Jules Richard.
Dans les années 1890, Detaille peignit de plus en plus de toiles inspirées de l'épopée napoléonienne, en particulier des scènes de bataille et des charges de cavalerie. Il utilisait des uniformes et des accessoires d'époque pour parfaire l'exactitude de ses tableaux.
Il fut élu membre de l'Académie des Beaux-Arts en 1892 et contribua à la création du Musée de l'armée à Paris.
La peinture de Detaille se rattache à l'académisme. Detaille peignait lentement et de manière méthodique, de manière à produire des toiles aussi réalistes et précises que possible.
Sa nièce épousa Charles Otzenberger qui se fit appeler alors Otzenberger-Detaille. Par la suite il devient Grand-Maître de l'Ordre Militaire et hospitalier de Saint-Lazare et Jérusalem.
Source Wikipédia
http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89douard_Detaille
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