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De formation humaniste et classique, Cézanne étudiera au collège Bourbon en 1852 où il se liera d'amitié avec Emile Zola. Il fréquentera également l'Ecole de Dessin d'Aix et manifestera très tôt une passion pour les lettres, la poésie et la musique, notamment celle de Wagner. On le retrouvera dans un orchestre dans lequel Zola sera flûtiste.
La peinture l'emportera. Cézanne s'inscrira à l'Académie Suisse de Paris, où il rencontrera Pissarro, après avoir abandonné ses études de droit. Son échec au concours d'entrée à l'Ecole des Beaux-Arts sapera sa confiance. Il retournera à Aix et travaillera dans la banque de son père, tout en reprenant ses études de dessin. Cet intermède sera de courte durée. Cézanne retrouvera Pissarro à l'Académie Suisse de Paris et fera la connaissance de Renoir, Monet et Sisley.
Sa visite au Salon des Refusés en compagnie de Zola, en 1863, lui permettra d'apprécier le talent de Manet. Courbet et Delacroix n'en demeureront pas moins ses références. Zola dira, à propos de la jeunesse de Cézanne, qu'il "était gangrené par le Romantisme qui germait en lui". Ce dernier rencontrera Hortense Friquet qui deviendra sa maîtresse et l'un de ses modèles, lui donnera un fils en 1872, et qu'il épousera en 1886.
La guerre de 1870 le conduira dans un village au bord de la mer, l'Estaque, qu'il décrira ainsi quelques années plus tard à Pissarro : "Des toits rouges sur la mer bleue... Le soleil est si effrayant qu'il me semble que les objets s'enlèvent en silhouette non pas seulement en blanc ou noir, mais en bleu, en rouge, en brun, en violet".
Le couple s'installera à Pontoise, puis à Auvers-sur-Oise. Cézanne y rencontrera le docteur Gachet, qui collectionnera ses oeuvres, et peindra en plein-air en compagnie de Camille Pissarro. Il exposera la Maison du pendu à la première exposition des Impressionnistes, chez le photographe Nadar, en 1874. L'oeuvre suscitera de vives critiques, ainsi qu'une Moderne Olympia. Cézanne se démarquera alors nettement des Impressionnistes s'abstiendra d'exposer ses oeuvres à leur deuxième Salon en 1876. Il abordera sa période constructive qui le conduira à peindre le même sujet à répétition, jusqu'à aboutir à une abstraction presque totale.
Présent à l'exposition des Impressionnistes en 1877, le peintre suscitera les termes élogieux suivants de son ami Emile Zola :
"Je citerai ensuite M. Paul Cézanne, qui est à coup sûr le plus grand coloriste du groupe. Il y a de lui, à l'exposition, des paysages de Provence du plus beau caractère. Les toiles si fortes et si vécues de ce peintre peuvent faire sourire les bourgeois, elles n'en indiquent pas moins les éléments d'un très grand peintre. Le jour où M. Paul Cézanne se possédera tout entier, il produira des oeuvres tout à fait supérieures. "
Cherchant son inspiration dans les paysages, le peintre sera admis au Salon de 1882 où il fera scandale. Il se brouillera avec Zola qui intégrera dans l'Oeuvre, un roman publié en 1886, un peintre révolutionnaire mais impuissant du nom de Claude Lantier qui se suicidera du fait de son échec. Le décès du père de Cézanne, la même année, lui laissera un important héritage qui le mettra à l'abri du besoin jusqu'à la fin de ses jours. Installé à Aix-en-Provence, le peintre travaillera dans les environs de la montagne Sainte-Victoire. Il s'exprimera au moyen de la couleur et de la cohésion des formes et ne cessera de poursuivre ses efforts dans la recherche de solidité, d'immobilité, de gravité.
Paysages, natures mortes, baigneuses, portraits, seront traités par Cézanne avec la même rigueur. Il construira ses oeuvres en étudiant les rapprochements de couleurs, les lumières, les ombres, afin de construire des oeuvres fidèles à sa pensée. La dernière période de Cézanne, dite synthétique, poussera à l'extrême la géométrisation des formes et "traitera la nature par le cylindre, la sphère, le cône".
Paul Cézanne dira : "peindre signifie penser avec un pinceau".
La galerie Vollard lui consacrera deux expositions personnelles, en 1895 et en 1898. Les Expositions Universelles de 1889 et de 1900, à Paris, présenteront certaines de ses oeuvres. Cézanne écrira le 23 octobre 1905 à Emile Bernard :
"Or, vieux, soixante-dix ans environ, les sensations colorantes qui donnent la lumière sont chez moi cause d'abstractions qui ne me permettent pas de couvrir ma toile, ni de poursuivre la délimitation des objets quand les points de contact sont tenus, délicats ; d'où il ressort que mon image ou tableau est incomplète. D'un autre côté les plans tombent les uns sur les autres, d'où est sorti le néo-impressionnisme qui circonscrit les contours d'un trait noir, défaut qu'il faut combattre à toute force".
Surpris par un orage dans la campagne aixoise le 15 octobre 1906, Cézanne décédera une semaine plus tard.
Les fauves, défenseurs de la couleur pure, et les cubistes s'inscriront en héritiers du défunt. Braque et Picasso seront les dignes successeurs de la période synthétique de Cézanne. L'oeuvre figurative de l'artiste aura également une grande influence sur la peinture abstraite. Picasso, évoquant l'influence de Cézanne à partir de 1906, indiquera : "Je comprenais que la peinture avait une valeur intrinsèque, indépendamment de la représentation des objets".
| Relations | | |
| Réalisation(s) | | |
Ancienne Expo du MoMA QNS
Artiste
| L'Estaque
Peinture
Paul Cézanne
(de 1879 à 1883) |
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Les Peintres impressionnistes en 1877 par Emile Zola 
Emile Zola fera le compte-rendu de l'Exposition consacrée aux Peintres impressionnistes dans ses Notes Parisiennes du 19 avril 1877.
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