Il publiera son premier ouvrage (Alfred de Vigny) deux années plus tard. Auteur des Poèmes dorés en 1873, il deviendra bibliothécaire au Sénat en 1876 et sera couronné par l'Académie cinq ans plus tard pour son roman Le Crime de Sylvestre Bonnard, membre de l'Institut.
Nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1884, il consignera des souvenirs d'enfance dans le Livre de mon ami l'année suivante, obtiendra la chronique littéraire du Temps en 1887, quittera son poste au Sénat en 1890 et abandonnera le domicile conjugal en 1892 pour épouser sa maîtresse. Son roman d'amour, le Lys rouge, sortira en librairie en 1894.
Epicurien dans l'âme, Anatole France sera élu à l'Académie française en 1896, se réconciliera avec Zola et les intellectuels dreyfusards, deviendra un ardent militant socialiste (je suis socialiste par plaisir, dira t'il), et comptera parmi les membres fondateur de l'Humanité en 1904. Ses oeuvres de cette période, parmi lesquelles L'Affaire Crainquebille (1901), Sur la pierre blanche (1905), l'Ile des Pingouins (1908), la Révolte des Anges (1914), témoigneront de ses engagements.
Un article modéré sur la guerre, publié en 1914, suscitera de vives critiques. Anatole France songera à s'engager, puis à se suicider. Il n'en fera rien et obtiendra le prix Nobel en 1921, malgré l'hostilité de l'avant-garde, notamment des surréalistes, à son encontre.
Proust fera de lui, sous le nom de Bergotte, l'un de ses personnages d'À la recherche du temps perdu.
| Ami de Emile Zola
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