En proie à plusieurs deuils familiaux, Verlaine succombera à la boisson. Mathilde Maute, qu'il épousera en 1870, le détournera de ce mal jusqu'à la rencontre entre Paul avec Arthur Rimbaud dont il deviendra très épris. Il abandonnera sa femme pour le suivre en Angleterre et en Belgique. Leur relation tournera au drame lorsque Verlaine blessera son ami de deux coups de revolver en 1873. Il sera condamné à deux années de prison, période au cours de laquelle il composera certains de ses vers les plus célèbres. Son talent, reconnu à la fin de sa vie, lui vaudra d'être couronné "Prince des poètes" en 1894 et de bénéficier d'une pension. Il décédera cependant dans la misère en 1896, très affecté par son alcoolisme.
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