Architecte et décorateur, Mackintosh s'opposera aux styles historicistes et deviendra l'un des précurseurs de l'architecture rationnelle du XXème siècle en recherchant la synthèse entre l'édifice, son agencement intérieur et son mobilier.
Mackintosh s'imposera dans trois types d'architecture différents, les édifices publics, les maisons individuelles et les salons de thé. Il créera également des pièces de mobilier au design unique, dont quelques-unes sont exposées dans des musées et bâtiments publics (The Lighthouse, Mackintosh House, The Hunterian Art Gallery, Glasgow School of Art).
Mackintosh rejettera la tradition académique dès sa première oeuvre, la tour d'angle de l'immeuble du Glasgow Herald (1894). Il participera à l'exposition inaugurale de la Maison de l'Art nouveau, à Paris, en 1895, et affirmera son style lors de la construction des nouveaux bâtiments de la Glasgow School of Arts et de la bibliothèque adjacente (1898-1907). Ces bâtiments comptent parmi ses réalisations les plus importantes.
Mackintosh prendra la tête d'un groupe des quatre architectes qui comprendra sa future femme Margaret Mc Donald, la soeur de cette dernière, Frances, et le mari de celle-ci, Herbert Mc Nair. Ce groupe, qui marquera se son empreinte le "style de Glasgow", exposera dans plusieurs expositions internationales au début du XXème siècle.
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