César, Mimmo Rotella, Niki de Saint-Phalle et Gérard Deschamps rejoindront le mouvement en 1961, Christo en 1963. Les protagonistes prendront position pour un art en prise directe avec le réel, opposé au lyrisme de la peinture abstraite de cette époque. Ils préconiseront l'utilisation d'objets existants pour rendre la réalité de notre époque, suivant en cela l'exemple de Duchamp et de ses ready-made. Le mouvement, qui s'exprimera notamment par un art de l'assemblage et de l'accumulation, sera dissous en 1970. Contemporain du Pop art américain, le Nouveau réalisme incarnera avec Fluxus une des multiples tendances avant-gardistes des années 60.
Bien qu'ayant connu une carrière artistique de seulement huit ans (de 1954 à 1962), Yves Klein est reconnu comme l'un des plus importants protagonistes de l'après-guerre avant-gardiste Issu d'une famille de peintres, il s'orientera dans un premier temps vers la discipline du judo, qu'il pratiquera à partir de 1947 à Nice avec Arman.
L'enseignement de l'ordre ésotérique de la Rose-Croix, dont il deviendra membre, ainsi que la lecture de Bachelard forgeront les bases de la pensée qui nourrira son oeuvre. Auteur de premiers monochromes sur cartons en 1948, Yves Klein signera le ciel de son nom l'année suivante. Il peindra au rouleau des monochromes de couleurs différentes entre 1951 et 1954.
Klein organisera sa première exposition en 1956 et rencontrera le critique d'art Pierre Restany. Ce dernier l'invitera à participer à la fondation du Nouveau réalisme. Yves Klein, qui inaugura sa "Période Bleue" lors d'une exposition spectaculaire à Milan en 1957, n'utilisera plus que cette couleur. "Le bleu n'a pas de dimension, il est hors dimension, tandis que les autres couleurs elles en ont ... Toutes les couleurs amènent des associations d'idées concrètes ... tandis que le bleu rappelle tout au plus la mer et le ciel, ce qu'il y a de plus abstrait dans la nature tangible et visible." Klein déposera le brevet d'une formule de bleu ultramarin, l'International Klein Blue (IKB), en 1960.
L'artiste, qui travaillera pour la première fois en 1957/58 avec des éponges teintes d'un bleu profond dans le cadre d'un contrat avec le théâtre de Gelsenkirchen pour ses peintures murales, créera ensuite des reliefs spongieux et des sculptures d'éponges.
Klein prendra possession de galerie parisienne Iris Clert en 1958, repeindra ses murs en blanc et l'éclairera d'une lumière bleutée dans le cadre de "L'exposition du vide". Les "Anthropométries", empreintes de corps de femmes nus et enduits de couleur bleue sur toiles blanches apparaîtront en 1960. La dématérialisation de l'oeuvre d'art, pour mieux s'approprier l'espace, atteint un sommet avec le fameux Saut dans le vide de 1960. Le peintre de l'espace, en osmose avec l'Univers, se précipitera du deuxième étage d'un immeuble.
| Ami de Martial Raysse, François Dufrêne, Daniel Spoerri, Jean Tinguely, Jacques Mahé de La Villeglé (Villeglé), César Baldaccini (César), Catherine Marie-Agnès Fal de Saint Phalle (Niki Saint Phalle) et Gérard Deschamps
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