Son abbé le chargera de fonder l'abbaye de Clairvaux en 1115. Ordonné prêtre par l'évêque de Châlons-sur-Marne, le philosophe Guillaume de Champeaux, Bernard deviendra l'ami de ce maître qui le fera soigner. Après une année de repos, Bernard reviendra dans son monastère et contribuera à l'expansion rapide de l'ordre de Cîteaux. Dans le même temps, Clairvaux connaîtra un tel essor au point qu'il comptera 700 moines et réunira 160 monastères.
La sainteté de Bernard, sa parole et ses écrits rayonneront sur toute la chrétienté. Il deviendra la "colonne de l'église" et combattra la révolte menée à Rome contre le pape Eugène III par Arnaud de Brescia.
Saint Bernard devenu très célèbre, aura la réputation de faire des miracles. On lui amènera des malades, des aveugles, des paralytiques qu'il guérissait en les touchant, ou en faisant sur eux le signe de la croix. Il refusera l'archevêché de Milan, celui de Reims, l'évêché de Langres et celui de Châlons.
Eugène III le chargera de prêcher la croisade contre les Turcs en 1145, avec le soutien du roi de France et de l'empereur Conrad.
Décédé en 1153, saint Bernard sera canonisé vingt ans plus tard par le pape Alexandre III. Proclamé docteur de l'église en 1830, il sera toutefois moins un théologien qu'un contemplatif et moraliste exigeant. Il laissera derrière lui plus de 500 lettres et de nombreux sermons et homélies, dont les plus beaux sont consacrés "A la louange de la Vierge Mère". Il sera ainsi surnommé le "docteur marial".
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