Les Sabins pénétreront dans la cité au cours de la nuit. Ils mettront en déroute les soldats romains puis, conformément à la promesse, jetteront leurs bijoux à Tarpéia qui périra sous le poids. Une tradition différente rapporte qu'elle désirait, en réalité, leurs boucliers. Elle serait alors intervenue auprès de Romulus. Sabins intercepteront le message et tueront Tarpéia pour trahison. Dans la première version, Tarpéia apparaît sous le profil d'une traîtresse, et dans la seconde, sous celui d'une héroïne. Le Capitole sera initialement baptisé le mont Tarpéien. Les traîtres seront précipités du haut de la roche Tarpéienne, en souvenir du crime de Tarpéia.
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