Le jeune prodige se produira au piano salle Pleyel à l'âge de onze ans, le 6 mai 1846, puis aux Tuileries le 24 mars 1847. Elève de l'organiste François Benoist, il obtiendra le Premier Prix en 1851. Il travaillera ensuite l'orgue et la composition avec Ludovic Halévy, mais échouera au prix de Rome à l'âge de seize ans. Très rapidement reconnu comme un grand compositeur par ses contemporains, notamment Schumann, Liszt, Gounod et Berlioz, sera rapidement célèbre au-delà de nos frontières.
Saint-Saëns composera de nombreuses pièces pour piano, de la musique de chambre, cinq symphonies et des poèmes symphoniques (le Rouet d'Omphale (1871), Danse macabre (1874), la Jeunesse d'Hercule (1877), le Carnaval des animaux (1886), cinq concertos pour piano, des oeuvres pour violon et orchestre (trois concertos, Introduction et rondo capriccio, Havanaise), deux concertos pour violoncelle, cent dix-neuf mélodies pour chant et piano, quarante-neuf oeuvres vocales religieuses, de la musique dramatique (le Timbre d'argent (1877) Samson et Dalila (1877).
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