Admis à l'Ecole Militaire de Munich et il deviendra " Privatcadett " dans l'armée autrichienne (1777), puis sous-lieutenant (1779) avant de démissionner en 1785. L'intendant d'Alsace le fera nommé inspecteur des bâtiments publics à Belfort. Kléber, engagé dans l'Armée du Rhin en 1792, défendra la ville de Mayence assiégée. Promu général de brigade et il sera envoyé en Vendée, sera battu à Torfou, puis sera vainqueur à Montaigut, à Cholet, au Mans et finalement à Savenay (décembre 1793).
Bonaparte, qui lui offrira un commandement dans l'armée d'Orient en 1798, lui confiera le commandement suprême de l'armée d'Egypte à son départ, en août 1799. Trahi par l'amiral anglais Keith qui ne respectera pas la convention d'El Arich signée le 24 janvier 1800, qui permettait l'évacuation de l'Egypte par l'armée française, Kléber reprendra les hostilités et remportera la victoire d'Héliopolis, le 20 mars 1800 qui lui assurera la conquête de la Haute-Egypte. Il sera poignardé par un jeune musulman, Soleyman, alors qu'il se promenait sur la terrasse de son jardin dans la ville du Caire le 14 juin 1800.
Sa dépouille, amenée au château d'If, sera transférée dans un caveau sur la place d'Armes à Strasbourg en 1818. On lui élèvera, en 1840, une statue colossale en bronze exécutée par Philippe Grass.
Napoléon dira de lui :
"Rien n'est beau comme Kléber, un jour de combat !"
| Elève de Jean-François-Thérèse Chalgrin
Au service de Bonaparte (Napoléon Ier)
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