Fils de Antiochos III Mégas (le Grand)
Frère de Antiochos IV Epiphane (l'Illustre)

Fils d'Antiochos III et de Laodice III du Pont(Laodike), Séleucos IV règnera sur un royaume affaibli qui comprendra encore la Syrie, la Cilicie, la Palestine, la Mésopotamie et une partie de l'Iran actuel. Le paiement du lourd tribut exigé par les Romains engendrera des difficultés financières au cours du règne. Séleucos IV devra envoyer en otage son fils, le futur Démétrios Ier Sôter, en remplacement de son frère Antiochos.