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Louis XIV accède au trône à sa majorité, en 1651. La Fronde devient alors un crime de lèse-majesté. Le nouveau roi ordonne l'arrestation, en décembre 1952, du cardinal de Retz. Cet archevêque de Paris est l'un des chefs de la Fronde des princes. Le roi, sacré le 7 juin 1654, confirme Mazarin dans son rôle. Il se consacre à sa formation militaire, sous la direction de Turenne, et participe au siège de Dunkerque, en 1658. Le Traité des Pyrénées (1659), qui met un terme à la longue guerre d'Espagne, accorde l'Artois et le Roussillon à la France. Louis XIV épousera, en contrepartie, l'infante Marie-Thérèse en 1660. Le couple donnera naissance à six enfants dont un seul survivra, le Grand Dauphin (1661-1711). Le roi collectionnera les maîtresses parmi lesquelles Louise de La Vallière, Madame de Montespan et Madame de Fontanges. Les deux premières lui donneront descendance légitimée.
Louis XIV a vingt-trois ans lorsque Mazarin décède, dans la nuit du 8 au 9 mars 1661. Il instaure un régime de royauté absolue et ne délègue que certaines attributions à ses ministres. Cette décision, prise en souvenir des menaces de la Fronde, devait mettre un terme aux particularismes religieux et provinciaux et tuer toute velléité d'autorité des parlements et de l'aristocratie. Le roi, héritier des prérogatives du suzerain féodal, était investi du droit divin par l'onction reçue lors du sacre. Il devait arbitrer, au nom de l'intérêt général, entre les ordres et les privilèges.
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