Louis Dieudonné Louis XIV (le Roi Soleil)
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Le Château de Versailles deviendra le centre du pouvoir administratif et le reflet de la puissance et du prestige de la royauté. Le château sera progressivement agrandi, à partir de 1661, sous la direction de Louis Le Vau, puis de François d'Orbay et de Jules Hardouin-Mansart. Il sera entouré d'un immense parc dessiné par Le Nôtre. Le gigantesque chantier, qui s'étalera sur plus de quarante ans, mettra à contribution des artistes célèbres parmi lesquels Charles Le Brun, Jouvenet, Hyacinthe Rigaud, Pierre Mignard, Antoine Coysevox et les frères Coustou.
La Cour, qui s'installe de manière définitive à Versailles en 1682, adopte une étiquette particulièrement rigoureuse. L'endroit avait déjà servi de cadre à des fêtes, des carrousels et des représentations théâtrales. Le faste entretenu mobilisera en permanence artificiers, peintres, décorateurs ainsi qu'architectes de bâtiments éphémères, poètes préposés à l'écriture des arguments de spectacles et graveurs chargés d'immortaliser ces spectacles.
Ce mécénat culturel aura pour ambition de supplanter l'Italie comme centre de la civilisation en Europe. L'achat de la manufacture des Gobelins (1662), la création de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres (1663), des Académies de Peinture et de Sculpture (1664), de l'Académie des Sciences (1666), de l'Académie d'architecture (1671), l'édification de l'Observatoire (1667-1672), de la porte Saint-Martin (1672), la construction de la place des Victoires et de la place Vendôme seront supervisés par Colbert, détenteur de la charge de surintendant des Bâtiments. Ce dernier proposera au Bernin d'édifier la colonnade du Louvre (1665).
Certains écrivains et musiciens, tels Racine, Molière et Lully (nommé directeur de l'Académie royale de musique en 1672) entretiendront des liens privilégiés avec le roi. La vie intellectuelle connaîtra des affrontements et des rivalités, comme celle qui opposera Racine et Corneille.
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