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Louis XIV, revendiquant le droit d'héritage de son épouse Marie-Thérèse, envahit les Pays-Bas espagnols en 1667. Il s'empare de Lille en août 1667. La Triple-Alliance, entre l'Angleterre, la Hollande et la Suède, se mobilise pour contrer cette offensive. Louis XIV s'empare de la Franche-Comté dont il se servira lors de la conclusion du traité d'Aix-la-Chapelle (1668). Il obtiendra définitivement la reconnaissance de la possession de Lille, de la Flandre française et de plusieurs forteresses.
Louis XIV lancera ses armées contre les riches Provinces-Unies calvinistes en 1672, après avoir négocié la neutralité de l'Angleterre et de la Suède. La France doit faire face à une résistance acharnée des Hollandais qui bénéficieront du ralliement de l'Empire, de l'Espagne et de l'Angleterre. L'infanterie française, conduite par Condé et Turenne, enchaînera les victoires. Vivonne et Abraham Duquesne domineront les flottes espagnole et hollandaise commandées par Ruyter. Les traités de Nimègue, signés en 1678 et 1679, mettront un terme au conflit. La Franche-Comté restera française et la Lorraine était désormais occupée.
Le règne de Louis XIV est à son apogée. La puissance de la France rayonne en Europe mais aussi en Asie et en Amérique. Le roi de Siam enverra des ambassadeurs et Cavelier de La Salle baptisera la Louisiane en l'honneur du roi. De grandes compagnies installeront des comptoirs français au Sénégal. Les premières grandes plantations sucrières voient le jour aux Antilles.
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