 | | Héraclès (Hercule)
Alcide
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Héraclès devra ramener Cerbère, le chien de garde des Enfers, pour achever la série de Travaux auxquels il était condamné. Eurysthée espérait ainsi se débarrasser de son ennemi. Le héros, qui devait trouver le chemin des Enfers, s'initera aux "Mystères d'Eleusis" auprès d'Eumolpos. Fort des rites de Perséphone, il partira au Ténare, dans le Sud du Péloponnèse. Il sera accueilli par Hermès, le conducteur des âmes, et Athéna, sa protectrice. Les divinités l'escorteront jusqu'au séjour des Morts.
Le passeur Charon, impressionné par Héraclès, le transportera sur l'autre rive du Styx. Il sera enchaîné une année par Hadès. Héraclès devra lutter avec le dieu pour accéder aux Enfers et le blessera devant l'entrée. Hadès partira alors sur l'Olympe pour recevoir les soins de Jason. Il autorisera Héraclès à emmener Cerbère qu'il devait attraper sans armes. Le héros apercevra Thésée et Pirithoos, assis sur les "Chaises d'Oubli" sur lesquelles ils avaient été enchaînés pour avoir tenté d'enlever Perséphone. Thésée, qui n'avait été que complice, sera relaché.
Le héros rencontrera ensuite l'Ombre de la Gorgone Méduse et celle de Méléagre. Ce dernier racontera les circonstances de sa mort à Héraclès et lui proposera d'épouser sa très belle soeur, Déjanire. Le héros libérera Ascalaphos, prisonnier sous un rocher pour avoir révélé que Perséphone avait mangé des grains de grenade, et tuera l'une des vaches d'Hadès pour nourrir les Ombres. Il se saisira de Cerbère, sur les conseils de Perséphone, et sortira du monde des Enfers.
Le chien des Enfers causera plusieurs désastres sur la route de retour vers Tirynthe. Sa bave donnera notamment naissance à un poison mortel, l'aconit. Eurysthée se cachera dans sa jarre de bronze, bien avant leur arrivée. Héraclès, qui avait victorieusement accompli sa dernière mission, renverra le chien aux Enfers. Il avait désormais rempli les conditions pour obtenir l'immortalité. Se considérant indigne d'elle après avoir tué leurs enfants, le héros divorcera de Mégara et la mariera à son neveu Iolaos. Il gagnera la main de Iolé, la fille du roi d'Oechalie Eurytos, lors d'un concours de tir à l'arc organisé par ce dernier. Eurytos refusera de lui décerner son prix, malgré l'intervention de son fils Iphitos qui admirait Héraclès.
Le héros sera accusé du vol de quelques juments ou têtes de bétail qui disparaîtront lors de son départ. Iphitos demandera à Héraclès de rechercher le bétail avec lui. Héraclès emmènera le jeune homme à Tirynthe mais, sans doute offensé, le précipitera du haut du toit de sa maison. Héraclès sera alors atteint à nouveau de démence. Il demandera à Nélée, le roi de Pylos, de le purifier. Celui-ci, qui était un ami d'Eurytos, refusera. Héraclès ira consulter l'Oracle de Delphes mais la Pythie se détournera de lui.
Héraclès menaçant de détruire Delphes de son trépied, devra affronter Apollon. Zeus enverra sa foudre pour séparer ses fils. La Pythie rendra l'oracle désiré et lui indiquera qu'il devait de nouveau se soumettre à l'esclavage pour trois ans et donner à Eurytos l'argent de sa vente comme "prix du sang" pour payer la mort d'Iphitos. Eurytos refusera cet argent. Héraclès, vendu par Hermès à la reine Omphale, de Lydie, veuve de Tmolos accomplira de nombreux exploits. Il capturera les Cercopes et tuera, avec sa propre houe, Sylée, un Lydien qui obligeait les voyageurs à travailler à sa vigne.
Il vaincra les Itones, les ennemis d'Omphale, et rasera leur ville. Devenu libre, Héraclès, se vengera des personnes qui avaient fait preuve d'injustice envers lui. Il réunira une armée et une flotte de dix-huit bateaux, prendra comme lieutenant Télamon de Salamine, et embarquera vers Troie. Les Troyens tueront Oeclès, qui gardait le flotte, et tenteront d'incendier les navires. Heraclès se montrera jaloux lorsqu'il apprendra que Télamon venait d'ouvrir une brèche dans la muraille de la ville assiégée. Il se calmera quand il apprendra que Télamon allait élever un autel destiné à son culte. Héraclès tuera Laomédon et tous ses fils, n'épargnant que Podarcès et Tithonos. Héraclès s'emparera des juments que Laomédon lui devait et donnera Hésioné en mariage à Télamon. Le couple donnera plus tard naissance à Teucer.
Podarcès recevra le trône de Troie et s'appelera, dès lors, Priam. Héraclès reprendra la mer et accostera, poussé par un vent violent envoyé par Héra, sur l'île de Cos. Zeus la punira pour sa cruauté envers son fils. Il la suspendra par les poignets au sommet de l'Olympe après avoir attaché ses chevilles à une enclume. Les Grecs devront affronter, à Cos, les Méropes du roi Eurypylos qui sera tué par Héraclès. Athéna viendra le chercher à Phlégrae, pour aider les dieux dans leur lutte contre les Géants. Sa présence était indispensable car seul un mortel pouvait achever les ennemis des dieux.
Héraclès livrera ensuite bataille à Augias, le roi d'Elide qui avait refusé de lui payer le prix convenu pour avoir nettoyer les étables. Augias, qui avait fait appel aux Molionides, les fils d'Actor qui étaient d'excellents généraux, déjouera la première tentative. Héraclès, banni de l'Argolide par Eurysthée, s'installera à Phénée, en Arcadie. Il tuera, dans une embuscade, les Molionides qui se rendaient aux jeux Isthmiques en qualité d'ambassadeurs. Il tuera Augias, lors d'une seconde expédition, et le remplacera par son fils, Phylée.
Héraclès fondera, d'après la légende, les jeux Olympiques, après avoir sacrifié à son père Zeus, à Olympie. Il se rendra à Pylos afin de régler ses comptes avec le roi Nélée qui avait refusé de le purifier du meurtre d'Iphitos. Il affrontera ensuite le roi Hippocoon de Sparte qui avait chassé son frère Tyndare et s'était allié avec Nélée contre lui. De plus, ses fils avaient tué son cousin, Oenos, qu'ils accusaient d'avoir lancé une pierre à leur chien. Il marchera sur Spartes, assisté de Céphée, le roi de Tégée. Iphiclés, Céphée et la plupart de ses fils seront tués au cours des affrontements.
Héraclès tuera ses ennemis et confiera le royaume de Sparte à Tyndare. Stéropé, la fille de Céphée, protégera Tégée de ses ennemis en brandissant la boucle de cheveux de la Gorgone qu'Athéna avait donnée à son père. Héraclès en profitera pour séduire la soeur de Céphée, Augé, qui lui donnera un fils, Télèphe. Se souvenant de la promesse faite à l'Ombre de Méléagre, Héraclès se rendra à Calydon, où Oenée était roi, pour épouser Déjanire. Il devra affronter le dieu-fleuve Achéloos, pour obtenir la main de la jeune fille, et obtiendra la victoire en brisant l'une des cornes du dieu. Il aidera ensuite les habitants à combattre les Thesprotes et séduira la fille du roi Phylas, Astyoché, qui lui donnera un fils, Tlépolémos. Pendant ce temps, Déjanire donnera naissance à un fils, Hyllos, et à une fille, Macaria. Héraclès tuera, dans un accès de colère, le jeune garçon Eunomos qui avait renversé du vin sur lui . Il devra quitter Calydon et s'exiler, avec sa femme, en direction de Trachis.
Le Centaure Nessos tentera de violer Déjanire pendant qu'il la transportait sur l'autre rive du fleuve Evénos en crue. Héraclès le transpercera d'une des flèches dont il avait trempé l'extrémité dans le venin de l'Hydre. Nessos demandera à Déjanire de recueillir son sang et de s'en servir comme philtre d'amour si jamais Héraclès cessait de l'aimer.
Héraclès entreprendra plusieurs expéditions en faveur de Céyx, contre les Dryopes et les Lapithes. Il donnera une partie de leur territoire à Aegimios, le roi des Doriens. Aegimios offrira à Héraclès une maison et une terre dans son royaume. Le héros refusera pour lui-même mais acceptera pour ses descendants qui, le moment venu, s'allieront au peuple des Doriens. Il partira ensuite à Itonos, en Thessalie, où il sera défié à la lutte par Cycnos, l'un des fils d'Arès qui construisait un temple pour son père en utilisant les crânes de ses victimes. Le bandit tendait des embuscades aux pèlerins qui se rendaient à Delphes, les tuait, et s'emparait de leurs offrandes. Arès interviendra en faveur de son fils, mais Héraclès tuera Cycnos. Il luttera contre le dieu et le blessera, avec l'aide d'Athéna.
La guerre contre Eurytos constituera la dernière expédition entreprise par Héraclès. Le héros voulait se venger de n'avoir obtenu la main de Iolé, la fille d'Eurytos, qu'il avait gagné dans un concours de tir à l'arc. Héraclès, laissant Déjanire à Trachis, partira vers Oechalie (Thessalie ou Eubée) à la tête d'une armée d'alliés. Un violent combat s'engagera, dans lequel deux des fils de Céyx seront tués. Héraclès remportera la victoire et tuera Eurytos ainsi que tous ses fils. Iolé, qui tentera de s'enfuir, deviendra la concubine du héros. Il l'enverra à Trachis avec d'autres prisonniers. Héraclès demandera que Déjanire lui fasse parvenir une tunique neuve car il voulait offrir à Zeus un sacrifice d'action de grâce au cap Ténare, en Eubée. Déjanire, craignant qu'Héraclès ne la délaisse au profit d'Iolé, trempera la tunique dans le sang de Nessos avant de la remettre à Lichas.
Le sang empoisonné s'attaquera à la chair d'Héraclès pendant le sacrifice. Le malheureux s'arrachera la peau en tentant de retirer le vêtement. Dans sa douleur, le héros saisira Lichas et le lancera dans la mer. Déjanire, comprenant que Nessos l'avait trompée, se pendra de désespoir. Héraclès se souviendra d'une prophétie selon laquelle il devait mourir de la main d'un mort. Il enverra une ambassade à Delphes et recevra l'ordre d'ériger un bûcher sur le mont Oeta, en Thessalie, d'y monter, puis de s'en remettre à Zeus. Il partira avec son fils Hyllos et montera sur le bûcher que personne n'osera enflammer. Poeas, le roi des Moliens, qui faisait paître ses moutons non loin de là, acceptera de le faire après avoir reçu l'arc et les flèches d'Héraclès qui ne manquaient jamais leur cible. Héraclès disparaîtra dans le ciel en un éclair après avoir été dépouillé de ses éléments mortels.
Selon la tradition il sera enlevé sur l'Olympe où il séjournera parmi les dieux. Il réconciliera avec Héra et épousera sa fille Hébé. Zeus le placera parmi les Constellations. Héraclès réapparaîtra sur la terre, après sa déification, en de multiples occasions. Il persuadera sa nouvelle femme, Hébé (la personnification de la jeunesse), de rajeunir Iolaos afin qu'il puisse venir en aide aux Héraclides, en Attique, qu'Eurysthée, son ennemi, s'apprêtait à attaquer. Héraclès et Hébé accompagneront Iolaos dans la bataille, sous la forme de deux étoiles qui brillaient sur le timon de son char. Héraclès apparaîtra ensuite à Philoctète, à Lemnos. Il lui ordonnera de se rendre à Troie afin d'aider les Grecs avec l'arc qu'il avait autrefois donné à Poeas, son père. Il lui promettra que la blessure suppurante qui l'affligeait serait ainsi guérie.
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