Aristote
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Les travaux scientifiques d'Aristote, basés sur l'observation et l'expérimentation, interviennent dans les domaines de la biologie, l'astronomie et la physique.
Aristote suit le courant de pensée dont Platon a défini les bases et qui classe les êtres vivants en catégories. Dans la hiérarchie adoptée, l'homme représentant le stade ultime de l'évolution. Ces philosophes attribuent une âme de valeur variable aux animaux et aux plantes (âme nutritive, âme sensitive, âme appétitive et locomotrice). Seul l'homme a une âme rationnelle. L'existence de la faune et de la flore se justifie par leur utilité à l'égard de leur prédateur, dont le dernier maillon est constitué par l'homme. La nature devient ainsi un immense effort de la matière pour s'éle
ver jusqu'à la pensée.Il établit une classification des êtres vivants, en partant du principe que tous les êtres vivants ont une âme, mais une âme de nature différente (âme nutritive, âme sensitive, âme appétitive et locomotrice). Seul l'homme a une âme rationnelle. Son "Echelle de la Nature" est une échelle de complexité croissante de l'âme. Elle débute au niveau de la matière inanimée et s'élève vers les plantes, puis les éponges, les méduses, les mollusques ... jusqu'au sommet où figurent les mammifères et l'homme.
L'oeuvre d'Aristote est parvenue en Occident par l'intermédiaire des traductions et des commentaires des philosophes arabes, tels Avicenne et Averroès. Il influencera ainsi la pensée médiévale. Saint Thomas d'Aquin tentera, au 13ème siècle, concilier la philosophie aristotélicienne et la foi révélée des Écritures. Père de la logique et de la métaphysique, Aristote est aussi celui de la zoologie. Sa classification des êtres vivants servira de modèle aux scientifiques du 18ème siècle.
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