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Abdülmecit (1839/1861), domicilié dans un Topkapi vieillissant, froid et humide, fera construire ce palais monumental devant surpasser toutes les autres. Il dépensera 5 millions de livres or de l'époque, en grande partie emprunté auprès des Occidentaux. L'empire Ottoman était en déclin. Théophile Gautier visitera le chantier en 1852, qui durera durera jusqu'en 1856
Le premier édifice terminé, en 1847, abritait les pièces de réception (Mabeyn). Le sultan Abdülmecit s'installera dans son nouveau palais le 7 juin 1856. Son successeur, Abdülaziz (1861/1876), occupera les lieux jusqu'à sa destitution par son fils, Murat V. Ce dernier, qui ne règnera que trois mois, sera remplacé par le sanguinaire Abdülhamit II (1876/1899). Le nouveau sultan séjournera essentiellement, durant ses trente trois ans de pouvoir, dans le palais de Yildiz réputé plus sûr. Il sera destitué par les Anglais. Mehmet V Rezat (1909/1918), qui installera sa cour dans le palais de Dolmabahçe, entreprendra d'importants travaux de restauration. Son successeur, Mehmet VI Vahdettin (1918/1922), séjournera dans ce palais avant d'emménager dans le palais de Yildiz.
Le palais de 285 pièces, construit par Gabaret Balyan et son fils Nikogos, mettra à contribution de nombreux artistes locaux et étrangers. Nikogos Balyan, qui avait étudié hors de Turquie, sera chargé des plans et de la construction de la Salle des Fêtes, du Portail du Trésor privé, et des Portails du Sultanat.
L'aile sud du bâtiment principal abrite la salle d'Audience (Mayben) auquel l'on accède par l'escalier d'honneur dont les rampes sont en cristal de Baccarat, l'aile nord, le harem et la partie centrale, la salle des Fêtes. Cette dernière est couronnée par un dôme qui culmine à 36 mètres de hauteur. L'ensemble, qui couvre une superficie de 14.595 m2, compte 285 pièces, dont 43 salons, 6 hammams et 6 balcons. L'architecture associe, dans un curieux mélange, les styles baroque, rococo et empire.
L'aménagement du palais sera confié à Séchan, décorateur d'opéra renommé sous Napoléon III, qui avait eu Juliette Drouet pour maîtresse avant de la présenter à Victor Hugo. Le mobilier, généralement d'origine européenne, n'échappe pas à l'éclectisme. Une grande partie sera spécialement commandée pour le palais. L'autre provient de cadeaux venus d'Europe et d'Extrême-Orient. Le plupart des tissus d'ameublement, des rideaux et des tapis, d'origine turque, seront tissés dans les ateliers d'Hereke. Le palais renferme 600 tableaux peints par 120 artistes différents. L'Italien Zonaro, nommé premier peintre du palais, livrera 19 toiles.
La première séance de la Chambre des Députés sera ouverte en 1817 dans la salle des Fêtes par le sultan Abdülhamit. Atatürk décédera dans la chambre n° 71 le 10 novembre 1938. |
