Héraclès et Télèphe
Elément 36 sur 50
Antiquités étrusques et romaines
Sculpture (Groupe)
Epoque impériale romaine
Matériaux : Marbre
Date : entre le Ier et le IIème siècle
Région en relation : Tivoli (Italie)
Acquisition : Acquisition (1808)
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Oeuvre romaine d'époque impériale découverte à Tivoli, à l'Est de Rome. Le groupe, comporte de nombreuses restaurations. L'enfant est moderne à l'exception de la main gauche. La statue se trouvait dans la Ville d'Este à Tivoli puis dans la collection Borghèse.
Cette oeuvre semble reprendre un type de statue d'Héraclès attesté dans la sculpture grecque dès la seconde moitié du IVème siècle avant Jésus-Christ, sous l'influence du sculpteur Lysippe. Le motif a, peut-être, été complété dès l'époque hellénistique, par l'adjonction de l'enfant et de la biche. Le mythe sera très en vogue auprès des souverains de Pergame (Turquie) qui prétendaient en être des descendants. La vie de Télèphe (la Télèphie) est représentée, sous la forme d'une frise sculptée, sur le Grand Autel de Pergame (180-160 avant Jésus-Christ).
Télèphe est le fils d'Héraclès et d'Augé, elle-même fille du roi de Tégée, Aléos. Ce souverain avait appris par un oracle que le fils d'Augé provoquerait la mort de l'un de ses fils. Le roi obligera sa fille à rester vierge en la faisant une prêtresse d'Athéna. Cette dernière tombera amoureuse d'Héraclès en arrivant à Tégée. Aléos, apprenant que sa fille était enceinte, ordonnera qu'elle soit noyée. Elle donnera naissance à un fils, Télèphe. Le roi de Nauplie, Nauplios, enfermera la mère et l'enfant dans un coffre qui sera jeté à la mer. Les prisonniers échoueront en Mysie qui deviendra leur terre d'asile.
Une légende différente prétend que la jeune femme aurait accouché dans le temple d'Athéna où elle aurait dissimulé son enfant. Irritée, la déesse aurait frappé le pays de stérilité. Aléos, qui apprendra le sacrilège de sa fille, exposera l'enfant sur le mont Parthénion. Il demandera au roi Nauplios de vendre sa fille Augé comme esclave. Elle sera achetée par le roi de Teuthranie Teuthras, pays situé sur les rives du fleuve Caïque en Mysie. Télèphe sera recueilli par une biche qui l'aurait nourrie. Il sera découvert par des bergers qui lui donneront le nom de Télèphe. Le vocable vient du mot "thele" qui signifie téton et du mot "elaphos" qui signifie biche. Il sera alors élevé en compagnie de Parthénopaeos qui deviendra son ami.
Télèphe voudra savoir qui étaient ses parents. Il avait été insulté à la cour d'Aléos parce qu'il n'avait aucune origine. Il tuera le moqueur qui était un fils d'Aléos. L'oracle de Delphes lui indiquera que ses origines se situaient en Mysie. Il embarquera avec son ami Parthénopaeos pour la Teuthranie où il aidera Teuthras à chasser Idas. Le roi, qui n'avait pas de fils, en fera son héritier. Une légende prétend que Teuthras avait épousé Augé tandis qu'une autre version indique qu'il l'avait adopté et qu'il voudra la marier à Télèphe pour le récompenser. La mère n'épousera pas son fils car elle désirait rester fidèle à Héraclès. Elle emportera une épée dans la chambre nuptiale pour tuer le jeune homme mais en sera empêcher par un serpent qui surgira du lit. Affolée, Augé avouera alors à Télèphe ses intentions. Elle appellera à son secours Héraclès pour la protéger contre le châtiment que lui réservait son fils. Ce dernier sera surpris et apprendra son histoire. Télèphe épousera ensuite Argiopé, la fille de Teuthras. Certains lui donneront aussi pour épouse Astyoché (ou Laodicé), une fille de Priam. Télèphe, qui règne sur la Teuthranie lorsque la guerre de Troie éclate, vient au secours de son beau-père. Se croyant sur le territoire troyen, les Grecs aborderont par erreur en Mysie. Télèphe tuera Thersandros, le fils de Polynice, au cours des affrontements puis sera blessé par Achille car son pied s'était pris dans un cep de vigne.
La blessure de Télèphe ne se refermera pas. L'oracle lui dira alors qu'il sera guéri par celui qui l'avait blessé. Il se rendra, revêtu de haillons, à Mycène. Les chefs grecs préparaient une nouvelle expédition contre Troie. Clytemnestre lui conseillera de se saisir du petit Oreste et de supplier ensuite Agamemnon, ce qu'il fera. Les chefs grecs, qui avaient appris par un oracle qu'ils n'atteindraient Troie que si Télèphe les y conduisait, demanderont à Achille de le guérir. Télèphe appliquera durant plusieurs jours la rouille prélevée sur la lance d'Achille et guérira. Il guidera la flotte grecque jusqu'à Troie, mais refusera de participer aux combats. Son fils Eurypylos, à la tête d'un contingent mysien, viendra au secours de Priam pendant la dixième année de guerre. La légende de Télèphe sera entretenue par les Attales, rois de Pergame, en Mysie.
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