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Les premiers opéras, notamment "La Vestale" (1807), de ce compositeur et chef d'orchestre italien, témoignent de l'esprit de l'époque napoléonienne et forment un trait d'union entre les oeuvres de Christophe Gluck et Richard Wagner. Le compositeur laissera derrière lui de nombreux opéras parmi lesquels "La finta filosofa" (1799), "La fuga in Maschera" (1800), "Olympie" (1819), "Nurmahal" (1822), "Alcidor" (1825), et "Agnes von Hohenstaufen" (1829).
Entré au Conservatoire della Pietà dei Turchini à Naples en 1793, Spontini étudie la musique avec Nicola Sala et Giacomo Tritto. Son premier opéra "Li puntigli delle donne", produit à Rome en 1796, l'incite à écrire des opéras comiques, notamment "L'Eroismo Ridicolo" (1798). Il s'installe à Paris et compose "Milton" (1804). Il subit l'influence des compositeurs français et écrit "La Vestale" qui lui assurera une réputation européenne.
Il prend la baguette du Théâtre des Italiens en 1810, qu'il quittera deux ans pour des raisons politiques. Il devient le compositeur de cour de Louis XVIII en 1814, mais quitte Paris en 1819 après l'échec de son opéra Olympie. Frédéric Guillaume III de Prusse le nomme directeur de musique à Berlin en 1820. Il restera en poste jusqu'à la mort du roi, en juin 1840. Spontini doit abandonner sa charge et quitter Berlin du fait d'une intrigue politique.
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