|  | Lécythe en terre cuite
Léto, Apollon et Artémis accompagnés d'Hermès et d'Eros
Elément 13 sur 81
Antiquités grecques
Récipient (Lécythe)
Figures rouges
Matériaux : Terre cuite
Date : vers 410 avant J.C.
Vitrine : V01
Région en relation : Attique (Grèce)
Acquisition : Fonds Fletcher (1926)
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| Description |  |  |
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Le lécythe, d'une hauteur moyenne comprise entre 15 et 50 centimètres, contenait des huiles parfumées à l'époque corinthienne. Il était destiné à la toilette ou à la palestre et servira plus tardivement pour les rites religieux et funéraires. Les potiers athéniens exécuteront des lécythes blancs destinés à cet usage funéraire entre les VIème et IVème siècles avant Jésus-Christ.
Une ampoule, insérée dans le vase, limitait la quantité du liquide afin de respecter la réglementation en vigueur concernant la quantité d'huile que le lécythe devait contenir. Il sera produit en grande quantité en Attique entre les VIème et IVème siècles avant Jésus-Christ, sous de nombreuses variantes de forme et d'organisation des décors. Le modèle le plus courant sera de forme élancée, doté d'une seule anse, à long col, à embouchure évasée, à l'épaule plate distincte du corps et à petit pied. Une variété de lécythe à panse arrondie est appelée arybale.
Avant d'épouser Héra, Zeus s'unira à la Titanide Léto (en latin : Latona), fille de Coeos et de Phoebé. Il engendrera ainsi Apollon et Artémis. Héra, apprenant que les enfants de Léto seraient plus importants que les siens, interdira à tous les pays de lui accorder l'asile pour accoucher. La déesse décrétera que les enfants ne pourront pas naître dans un lieu où le soleil brillait.
Le monstrueux serpent Python, envoyé par Héra, lui interdira l'accès de Panopée et de Delphes. Zeus ordonnera à Borée d'amener la jeune femme à Poséidon qui la transportera à Ortygie, "l'île aux cailles". Cette île flottante, qui ne pouvait donc être une terre, est née d'Astéria, la soeur de Léto, qui avait pris la forme d'une caille et s'était jetée dans la mer pour fuir Zeus transformé en aigle. Poséidon abritera l'île du soleil, par une vague. Léto accouchera en serrant un palmier.
Certains mythographes rapportent qu'elle enfantera sur l'île voisine de Délos, qui aurait également été une île flottante, du nom d'Ortygie à l'origine, en promettant que son fils y bâtirait son temple. La mère aurait pris appui contre le massif du Cynthe. Apollon (dieu de Délos) et Artémis (dieu de Cynthe) hériteront ainsi de leur patronyme. Poséidon fixera l'île au fond de la mer par un pilier, après la naissance des jumeaux.
Une légende différente rapporte que Léto accouchera d'Artémis à Ortygie et d'Apollon à Délos. Toutes les déesses, sauf Héra et Ilithyie (la déesse des naissances) assisteront aux douleurs qui dureront neuf jours. Iris devra corrompre Ilithyie pour qu'elle délivre Léto à l'insu d'Héra. Léto emmènera ses nouveau-nés en Lycie afin de les laver dans le Xanthe.
Les bergers, qui s'opposeront à elles, seront chassés par des loups. Léto donnera le nom de Lycie (loups) au pays et transformera les bergers en grenouilles. Apollon vengera sa mère de Python qui l'avait persécuté pendant sa grossesse. Il tuera également Tityos, un Géant d'Eubée qui avait tenté de violer Léto, et obtiendra que son Ombre soit torturée éternellement dans le Tartare. Apollon et Artémis tueront Niobé et la plupart de ses enfants. Cette dernière se vantait d'avoir eu plus d'enfants que Léto.
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